Medicamentos poderosos para perda de peso estão expandindo o uso da assistência médica nos EUA, pois os pacientes que começam a tomar medicamentos são diagnosticados com condições relacionadas à obesidade ou tomam os medicamentos para se tornarem elegíveis para outros serviços, mostram registros de saúde e discussões com médicos.
Uma análise exclusiva de centenas de milhares de registros eletrônicos de pacientes pela empresa de dados de saúde Truveta encontrou aumentos leves, mas mensuráveis, em diagnósticos iniciais de apneia do sono, doenças cardiovasculares e diabetes tipo 2 dentro de 15 dias após uma prescrição inicial de um medicamento para perda de peso GLP-1 entre 2020 e 2024.
Além das condições relacionadas à obesidade, alguns pacientes estão recebendo medicamentos para perder peso e se tornarem elegíveis para serviços como transplantes de órgãos, tratamentos de fertilidade ou substituições de joelhos, de acordo com entrevistas com sete médicos e cinco outros especialistas em saúde.
“Essa é uma população que antes se sentia estigmatizada pelos provedores de assistência médica e frequentemente não retornava. Mas agora que eles estão realmente se vendo mais saudáveis, fazendo perguntas aos clínicos e se envolvendo mais, acho que estamos vendo novos pacientes”, disse a Dra. Rekha Kumar, endocrinologista de Nova York e especialista em medicina da obesidade.
Foi demonstrado que Wegovy e Ozempic, da Novo Nordisk 
NOVO_B, e Zepbound e Mounjaro, da Eli Lilly 
LLY, levam a uma perda média de peso de pelo menos 15%. (link)
Andrew Friedson, diretor de economia da saúde no Milken Institute e três outros especialistas disseram que o impacto dos medicamentos no uso geral de assistência médica ainda não está claro. Os novos diagnósticos podem significar gastos iniciais mais altos, mas a detecção precoce pode economizar custos no futuro, disse ele.
A Dra. Courtney Younglove, especialista em medicina da obesidade e fundadora da clínica Heartland Weight Loss em Overland Park, Kansas, disse que encaminhou pacientes obesos para exames de Papanicolau há muito adiados e outros cuidados de rotina, incluindo colonoscopias. Muitos pacientes com sobrepeso evitam médicos e exames de rotina por anos devido ao estigma e preconceito que frequentemente encontram, disse ela. “Muitas pessoas com obesidade não fazem muita manutenção preventiva da saúde.”
‘A CORAGEM DE PERGUNTAR’
Phil, um executivo de tecnologia de Chicago de 43 anos que pediu que seu nome completo fosse omitido por questões de privacidade, geralmente evitava médicos antes de receber uma prescrição de GLP-1 de um provedor de telessaúde no início de 2023.
Ele disse que contou à sua médica regular sobre a medicação meses depois, depois de ter perdido mais de 30 libras, e ficou surpreso com a resposta de apoio dela. Ele decidiu então advogar mais por si mesmo e pedir ajuda com outras condições, incluindo vício e saúde mental.
“Isso me deu coragem para perguntar”, disse ele.
A análise de Truveta descobriu que para cada 1.000 pacientes com uma primeira prescrição de GLP-1, 42 foram diagnosticados com diabetes tipo 2 em 15 dias em 2024, contra 32 em 2020. No mesmo período, o número de diagnósticos de apneia do sono por 1.000 pacientes aumentou de 8 para 11 e o número de diagnósticos de doenças cardiovasculares aumentou de 13 para 15.
Os dados da Truveta mostraram que os pacientes mais obesos tinham duas vezes mais probabilidade do que as pessoas com menos sobrepeso de receber um diagnóstico de diabetes tipo 2 e três vezes mais probabilidade de serem diagnosticados com apneia do sono.
A análise foi baseada em 33.630 prescrições de GLP-1 pela primeira vez para pacientes com sobrepeso ou obesos em 2020 e 224.496 nos primeiros 10 meses de 2024.
Lilly se recusou a comentar diretamente os dados, dizendo em uma declaração por email que “é importante que adultos que vivem com obesidade recebam diagnósticos apropriados e acesso a cuidados baseados em evidências”.
A Novo Nordisk também se recusou a comentar diretamente, destacando seu objetivo de “atender às necessidades não atendidas de uma gama maior de pacientes”.
QUALIFICAÇÃO PARA CIRURGIAS
A ResMed 
RMD, que vende dispositivos para apneia do sono, teve um crescimento de receita de 11% no ano fiscal encerrado em junho – uma tendência que a empresa atribuiu em parte aos medicamentos GLP-1.
Os medicamentos estão “levando as pessoas aos cuidados primários como nunca antes”, disse o presidente-executivo da ResMed, Michael Farrell, na recente reunião de acionistas da empresa.
Além de coisas como apneia do sono, os medicamentos para perda de peso podem levar a mais substituições de articulações, disse Sara Stahl, diretora de pesquisa de saúde na empresa de análise de mercado AlphaSense.
“À medida que os IMCs das pessoas diminuem, elas serão elegíveis para cirurgias que não seriam de outra forma”, disse ela. “Ninguém está dizendo que isso está acontecendo de forma significativa agora, mas achamos que vai acontecer.”
No ano passado, a Universidade de Medicina de Chicago lançou uma clínica de perda de peso com o objetivo de ajudar possíveis pacientes submetidos a transplantes de órgãos a perder peso para se qualificarem para a cirurgia, com os medicamentos GLP-1 desempenhando um papel fundamental.
“Antes de terem um lugar para onde enviar esses pacientes, que é a nossa clínica, o agendador apenas dizia: ‘Ei, qual é seu peso, qual é sua altura, qual é seu IMC’, e se eles não se encaixassem nos critérios, eles simplesmente diziam para eles perderem peso por conta própria”, disse Anesia Reticker, farmacêutica clínica especialista do centro.
O trabalhador siderúrgico aposentado de Indiana, Bensabio Guajardo, 68, recebeu a prescrição de Ozempic na clínica em 2023, quando foi considerado obeso demais para um transplante duplo de pulmão necessário para mantê-lo vivo depois que a fibrose pulmonar tornou a respiração cada vez mais difícil.
“Me ajudou muito. Tirou meus desejos”, disse Guajardo. Depois de perder cerca de 90 libras e parar de tomar o medicamento antes de uma cirurgia bem-sucedida em maio, seu médico o colocou de volta para controlar o alto nível de açúcar no sangue.
Reticker disse que o programa recebeu cerca de 100 encaminhamentos no ano passado de centros de transplante na área de Chicago.