O Auto da Compadecida apresenta uma história inspirada na peça teatral de mesmo nome, lançada em 1955, escrita por Ariano Suassuna. Combinando regionalismos e religiosidade, a trama é situada no sertão da Paraíba e segue as aventuras pela sobrevivência de João Grilo, um homem pobre e cheio de lábia e Chicó, rapaz covarde e melhor amigo do protagonista. No primeiro longa, a dupla enfrenta o coronelismo e um grupo de cangaceiros, com a ajuda e intercessão de Nossa Senhora.
