Revelação é feita por investigação realizada nos EUA. “Acreditamos que a exposição ao chumbo torna as pessoas menos organizadas, menos orientadas para os pormenores, menos capazes de perseguir os seus objetivos de forma organizada e fá-las mais neuróticas”
Investigação revela que mais de 150 milhões de diagnósticos mentais podem estar ligados ao chumbo na gasolina
por Madeline Holcombe, CNN
O historial de chumbo na gasolina pode estar na origem de dezenas de milhões de problemas de saúde mental nos Estados Unidos, de acordo com uma nova investigação.
Um estudo publicado no Journal of Child Psychology and Psychiatry estima que cerca de 151 milhões de diagnósticos de perturbações mentais nos EUA são atribuíveis ao chumbo. A exposição provavelmente não teria acontecido se o chumbo não estivesse presente na gasolina, afirma Aaron Reuben, professor assistente de neuropsicologia clínica na Universidade da Virgínia e coautor do estudo.
Os automóveis funcionavam com gasolina com chumbo desde a década de 1920 – e os EUA só começaram a eliminar gradualmente a substância na década de 1980, após provas substanciais de danos ao longo das décadas, de acordo com a Administração de Informação sobre Energia dos EUA. A gasolina com chumbo continua a abastecer alguns aviões, carros de corrida e equipamento agrícola e marítimo.
“As pessoas que foram expostas não estão nos livros de história”, diz Reuben. “Milhões de americanos andam por aí com uma história desconhecida e invisível de exposição ao chumbo que provavelmente influenciou para pior a forma como pensam, sentem e se comportam.”
Como é que o chumbo afecta o organismo
Os cientistas acumularam investigação ao longo do último século que mostra que o chumbo é prejudicial para quase todos os sistemas orgânicos, sublinha Reuben.
Num estudo anterior, Reuben e uma equipa utilizaram dados sobre os níveis de chumbo no sangue na infância, o uso de gás com chumbo e estatísticas populacionais para estimar a exposição ao chumbo na infância e descobriram que metade da população dos EUA foi exposta a níveis adversos de chumbo no início da vida.
O número de pessoas afetadas pode ser inesperado para muitas pessoas, refere Bruce Lanphear, um cientista de saúde populacional da Universidade Simon Fraser, no Canadá, com experiência em envenenamento por chumbo. Bruce Lanphear não esteve envolvido na investigação.
“Tendo em conta as suas advertências e limitações, penso que fizeram um trabalho exaustivo na tentativa de estimar as exposições”, afirma Bruce Lanphear.
Uma dessas limitações foi o facto de os investigadores não terem medido todas as fontes de exposição possíveis, o que significa que os resultados podem, de facto, subestimar o problema, acrescenta Lanphear.
“Não conseguimos compreender totalmente de que forma essas exposições influenciaram a saúde e a doença ao longo do século”, acrescenta Reuben.
O chumbo é uma neurotoxina potente e pode perturbar o desenvolvimento do cérebro de muitas formas que podem ter impacto na maioria dos tipos de problemas de saúde mental, incluindo ansiedade e depressão. Mas é provável que as pessoas também tenham sido afetadas de formas que não podem ser diagnosticadas.
“Também alterou as personalidades. Acreditamos que a exposição ao chumbo torna as pessoas um pouco menos conscienciosas – portanto, menos organizadas, menos orientadas para os pormenores, menos capazes de perseguir os seus objetivos de forma organizada e fá-las mais neuróticas”, diz Reuben.
Milhões de casas ainda contêm chumbo
Se a exposição ao chumbo é um problema generalizado e os possíveis impactos na saúde são graves, o que é que se pode fazer?
O primeiro passo que Reuben recomenda é informar-se sobre as fontes de exposição ao chumbo.
“Eliminámos completamente o chumbo da gasolina em 96, eliminámos o chumbo das canalizações em 86 e retirámo-lo das tintas em 78”, explica. “Se está a viver numa casa que foi construída antes desses anos, deve estar ciente de que existe provavelmente um risco de chumbo no seu solo ou na sua casa.”
Isto não significa que seja altura de sair da sua casa antiga, apenas que deve verificar a existência de chumbo quando fizer renovações ou mexer no solo, diz Reuben.
“A Agência de Proteção Ambiental baixou recentemente o seu nível de rastreio do solo, o que significa que possivelmente uma em cada quatro casas nos EUA tem chumbo no solo que seria agora considerado potencialmente perigoso”, acrescenta Reuben.
É possível testar a exposição ao chumbo – Reuben pede testes para os seus filhos ao pediatra.
Para as pessoas que já foram expostas, não há uma resposta definitiva sobre se é possível reduzir os níveis de chumbo, mas Reuben recomenda que se tomem medidas para identificar as fontes e reduzir a exposição futura. Também se pode limitar os danos causados pelo chumbo fazendo outras coisas que promovam a saúde, como exercício físico, uma dieta nutritiva e cortando no álcool e nos cigarros.
Mas o passo mais impactante será as instituições investirem na investigação e na eliminação do chumbo do ambiente, diz Lanphear.
“Precisamos realmente de agências reguladoras como a FDA para garantir que não há chumbo na comida dos bebés”, afirma Lanphear. “Encontrar formas de lidar com os 20 milhões de casas que ainda contêm chumbo e eliminar o combustível de aviação com chumbo não são coisas que as pessoas possam fazer. Isto é o que o governo e as agências reguladoras precisam de fazer. Temos de deixar de colocar este fardo sobre as pessoas e sobre as famílias.”