Um tornado avançou por Missouri, Illinois e Indiana durante quase quatro horas, em 18 de março de 1925.
A tempestade deixou um rastro de destruição que ficou conhecido como Tornado dos Três Estados. O National Weather Service de Paducah reuniu registros históricos e fotografias em uma nova página sobre o evento, que também inclui um GIS Story Map.
O material inclui um mapa interativo com pontos de dano ao longo de toda a trajetória do fenômeno. Uma equipe de reanálise reconstituiu o trajeto do início ao fim. O levantamento reforça a dimensão do desastre: centenas de mortos, milhares de feridos e comunidades inteiras apagadas do mapa em poucas horas. A reconstrução das áreas atingidas levou meses.
Origem do tornado em Missouri
Por volta da 1h da tarde, o tornado surgiu perto de Ellington, no Missouri, matando um fazendeiro logo no início do trajeto. Seguindo para nordeste, ele avançou sobre Annapolis e a cidade mineradora de Leadanna, deixando dois mortos e US$ 500.000 em prejuízos.
A tempestade cruzou terras agrícolas do condado de Bollinger, ferindo 32 crianças em duas escolas da região. Quando o tornado alcançou o Rio Mississippi, na divisa com o condado de Perry, 11 pessoas já haviam morrido só no estado.
A destruição avança por Illinois
A cidade de Gorham, em Illinois, foi arrasada por volta das 14h30, com 34 vidas perdidas naquele único ponto do percurso. Nos 40 minutos seguintes, ele abriu uma faixa de destruição de quase 1,6 quilômetro de largura pelas cidades de Murphysboro, De Soto, Hurst-Bush e West Frankfort, deixando 541 mortos e 1.423 feridos graves. No leste do condado de Franklin, a cidade de Parrish foi praticamente apagada e 22 pessoas morreram ali.
O tornado seguiu sem perder força pelas áreas rurais dos condados de Hamilton e White, onde 65 pessoas morreram.
O desfecho fatal em Indiana
Depois de matar mais de 600 pessoas em Illinois, a tempestade cruzou o Rio Wabash e destruiu por completo a comunidade de Griffin, em Indiana. Logo depois, cerca de 85 propriedades rurais foram devastadas na região a noroeste de Owensville.
Ao atravessar Princeton, o tornado destruiu cerca de metade da cidade. O fenômeno perdeu força cerca de 16 quilômetros a nordeste de Princeton, poupando a comunidade de Petersburg, no condado de Pike.
O saldo final da tragédia
Ao todo, o Tri-State Ele matou 695 pessoas, sendo pelo menos 71 delas no sudoeste de Indiana. Os prejuízos materiais somaram US$ 16,5 milhões, com quase dois terços desse valor concentrados apenas em Murphysboro.
A equipe de reanálise que revisou o trajeto décadas depois enfrentou dificuldades para determinar com precisão onde e quando o tornado se formou ou se dissipou em alguns trechos. Em 1925, havia poucas estações meteorológicas em operação, o que deixou lacunas nos registros originais do fenômeno.