Logo após se mudarem para sua casa em St. Petersburg, Flórida, Meghan Martin e seu marido notaram um problema no novo bairro. As tranquilas ruas de Shore Acres, uma comunidade arborizada cortada por canais, ocasionalmente enfrentavam enchentes. Em alguns dias, a maneira mais fácil de a Dra. Martin, uma médica pediatra de emergência, chegar ao hospital era usando uma prancha de stand-up paddle — algo que ela demonstrou em um TikTok amplamente visualizado.
Os Martins se acomodaram em sua casa térrea, uma “fixer-upper” (casa que precisa de reformas), pintando o exterior de azul centáurea e renovando a cozinha dos anos 1950 com novos eletrodomésticos e um backsplash em espinha atrás da bancada. No entanto, eles não se aventuraram em uma reforma mais radical: elevar a casa. Alguns vizinhos, preocupados com as enchentes, elevaram suas residências de 2,5 a 3 metros, adicionando espaço para garagem ou armazenamento abaixo. O casal hesitou ao descobrir que o custo poderia superar o valor da casa, que eles compraram em 2016 por $265.000. Além disso, até onde sabiam, a casa nunca havia sofrido uma inundação severa.
Após duas enchentes — e duas rodadas de remoção de drywall e descarte de tapetes e brinquedos encharcados —, os Martins reconsideraram. Este ano, fizeram um depósito na opção mais barata para elevar sua casa: $375.000.
Levantar construções para protegê-las de desastres naturais é uma prática antiga, especialmente em áreas históricas de cidades propensas a enchentes, como Nova Orleans ou Charleston, Carolina do Sul. Mas, com as mudanças climáticas intensificando as chuvas e fortalecendo tempestades tropicais, uma nova geração de casas enfrenta repetidos desastres de inundação. Seja na Flórida, Nova Jersey ou Texas, proprietários estão decidindo se investem centenas de milhares de dólares para elevar suas casas.
Em St. Petersburg, uma cidade acostumada a escapar por pouco de grandes tempestades, elevar casas era até recentemente uma raridade. Comparações com caixas de sapato ainda são comuns, e as proporções modificadas dificilmente agradariam a um ateliê de arquitetura. Mas agora, tornou-se norma.
Os Martins estavam aguardando licenças para elevar sua casa quando o furacão Helene chegou em setembro. A água subiu 1,2 metros, alcançando o backsplash da cozinha, que havia levado semanas para ser instalado manualmente. “Choramos quando arrancaram”, disse a Dra. Martin recentemente, de uma casa alugada apertada onde o casal está com seus quatro filhos, de 7 a 15 anos. A família estabeleceu um novo prazo: elevar antes da próxima temporada de furacões. Mas a Dra. Martin já havia definido o mesmo objetivo no ano passado. “Estou nervosa porque todo mundo está tentando fazer a mesma coisa”, disse.
Elevar casas pode lembrar o filme “Up” com balões, mas o trabalho começa no subsolo. Macacos hidráulicos, colocados em valas cavadas sob a fundação, levantam a casa de forma tão suave que operários costumam deixar um vaso em uma janela para demonstrar o efeito. Uma nova fundação é instalada, junto com escadas alongadas e sistemas elétricos e hidráulicos reformulados.
Recentemente, Albert Jasuwan, proprietário da JAS Builders, uma das poucas empresas especializadas em elevação de casas na área de Tampa Bay, tinha três casas “no ar” e 22 aguardando licenças. “A Mãe Natureza está nos dando mais do que o solo pode suportar”, disse Jasuwan. Os preços variam de $75 a $200 por metro quadrado, dependendo do design da casa. Uma casa típica da Flórida construída sobre laje de concreto pode custar $400.000 para ser elevada, enquanto casas maiores podem ultrapassar $1 milhão.
Famílias como os Martins, que já enfrentaram calamidades, frequentemente são elegíveis para assistência federal, incluindo empréstimos com juros baixos para desastres. Desde 1999, a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) já elevou cerca de 22.000 casas em todo o país por meio de programas de subsídios que cobrem de 75% a 100% dos custos de elevação. Mas os fundos são limitados, e a aprovação pode levar anos.
Hannah Rebholz, gerente de áreas de risco de enchentes na cidade de St. Petersburg, disse estar satisfeita com o crescente interesse em elevar casas para protegê-las. “Mas acho melhor não dar falsas esperanças às pessoas”, ela acrescentou. “O processo é mentalmente desgastante.” Ela espera ajudar cerca de 20 proprietários este ano a solicitar assistência federal, uma fração daqueles que estão arcando com os custos por conta própria.
Com o tempo, Shore Acres na Flórida pode se parecer com lugares como Meyerland, uma comunidade próxima a um pântano em Houston. Centenas de casas baixas dos anos 1950 — muitas delas exemplares do estilo modernista de meados do século no Texas — foram inundadas pelo furacão Harvey em 2017, o terceiro grande alagamento em três anos. Hoje, a área é uma mistura eclética de casas antigas elevadas e mansões contemporâneas imponentes, com escadas subindo 3 metros até a porta da frente. Em algumas ruas, as casas que permanecem no solo são as exceções.
Foi uma tempestade em 2016 que tornou a escolha clara para Drew e Pam Shefman. Eles adoravam seu bairro e sua casa, que haviam recentemente “perfeito” usando o pagamento de um seguro contra enchentes. Mas elevar seria caro: $420.000. “O mais difícil de aceitar é que você vai perder dinheiro”, disse o Sr. Shefman. “Tive muita dificuldade em aceitar isso.”
No entanto, a Sra. Shefman começou a se preocupar com o marido ficando sozinho em dias de chuva, caso ele tentasse levantar móveis pesados para protegê-los da água. “Não queríamos esperar pela FEMA”, disse o Sr. Shefman. “Para minha própria sanidade, isso precisava ser feito rapidamente.” Uma equipe chegou no verão de 2017.
Com o furacão Harvey no horizonte, a equipe correu para elevar a casa dos Shefman. Ela estava quase na metade dos 3 metros planejados quando a tempestade atingiu Houston, ficando apenas 8 centímetros acima das águas. Se estivesse mais baixa, a casa teria sido arrastada.
Hoje, o novo espaço inclui uma garagem para três carros e uma área familiar, projetada por um arquiteto que manteve a estética dos anos 1960. Isso incluiu estender as colunas da casa com tijolos antigos doados por um vizinho que estava demolindo seu lote inundado.
Os Shefman agora valorizam a tranquilidade. “Nossa vida voltou ao normal”, disse o Sr. Shefman. “Conseguimos escapar do Harvey e manter um pouco de sanidade.” O prêmio anual de seguro contra enchentes caiu de $5.000 para $800, e a esperança de recuperar parte do custo aumentou, com casas próximas agora sendo vendidas por mais de $1 milhão.
Do outro lado da rua, Joel Sederstrom também pegou tijolos do mesmo vizinho, mas os seus permanecem intocados. Ele também esperava elevar sua casa, mas o custo — $300.000 — era inviável, além de uma hipoteca recente de $500.000. “Isso seria um ‘não’”, disse Sederstrom. Em 2016, ele solicitou um subsídio da FEMA e está esperando desde então.
Sederstrom, sua esposa, um gato e um Rottweiler idoso com câncer ósseo enfrentaram o furacão Harvey na casa elevada de um vizinho. (Outros três gatos ficaram secos no sótão de casa.)
Ele continua tentando obter ajuda da FEMA, sem sucesso. Sente-se sortudo por ter evitado mais desastres e aprecia os esforços da cidade para melhorar a drenagem, como o alargamento dos canais próximos. Mas, principalmente, ele se preocupa. “É uma ansiedade constante”, disse. “Ainda temos muita chuva.” Enquanto isso, seu prêmio de seguro contra enchentes aumentou cerca de 40%.
Outros não têm a opção de esperar em casa. Quando os danos da tempestade excedem metade do valor da casa, as regras da FEMA geralmente exigem que os proprietários elevem ou reconstruam fora da zona de risco antes de receberem permissões para reparos.
Como resultado, muitos vizinhos da Dra. Martin em St. Petersburg estão vendendo, incapazes ou sem disposição de elevar ou reconstruir. A comunidade ainda é desejável, próxima (talvez até demais) da água, com boas escolas, um playground acessível a pé e um clima de vizinhança acolhedor. Ela acredita que novos moradores mais abastados substituirão as antigas casas destruídas por estruturas maiores. “O ambiente vai mudar”, disse.
Mas o único arrependimento da Dra. Martin é não ter agido antes. “Não queremos sair daqui”, ela afirmou.
O único lugar para onde planejam ir é para cima.
Fonte: O Globo