Em tese, a combinação parecia promissora. Bob Dylan encerrava uma turnê europeia em 1984 com um grande show no Slane Castle, na Irlanda, diante de cerca de 40 mil pessoas. Bono ainda era um nome em franca ascensão com o U2, já carregava o peso de representar uma nova geração do rock irlandês e, como admirador declarado de Dylan, tinha todos os motivos para tratar aquele convite como uma chance rara. O problema é que uma boa ideia no papel nem sempre vira boa música no palco, conta a Far Out.
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Antes do show, Bono foi enviado pela revista Hot Press para entrevistar Dylan. Ao chegar ao camarim, encontrou não só o anfitrião da noite, mas também Van Morrison. Já seria uma situação intimidadora para quase qualquer um. Para um cantor ainda jovem, diante de dois nomes daquele tamanho, o cenário não parecia exatamente feito para relaxar. Mesmo assim, Dylan o convidou para participar dos números finais do show: “Leopard-Skin Pill-Box Hat” e “Blowin’ in the Wind”.
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A primeira participação já veio meio torta. Em “Leopard-Skin Pill-Box Hat”, Bono apareceu sem domínio da letra e se atrapalhou logo de cara. A saída foi recuar e deixar Dylan seguir praticamente sozinho. Se a noite terminasse ali, talvez tudo ficasse registrado apenas como um tropeço nervoso de ocasião. Só que ainda vinha “Blowin’ in the Wind”, e aí o negócio desandou de vez.
Em vez de cantar a letra conhecida da música, Bono resolveu improvisar em cima do espírito político da canção. Onde o público esperava ouvir “How many times must a man look up…”, ele puxou frases como “How many times must people cry?” e outras variações próprias, tentando transformar o momento em uma espécie de intervenção. A intenção até podia ser séria, mas o efeito foi mais confuso do que forte. Em gravações da apresentação, dá para perceber que a coisa vai se perdendo entre improviso, fala arrastada e um apelo emocional que não encontra muito chão.
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Dylan, que nunca foi exatamente conhecido por tratar suas próprias músicas como peças intocáveis, acabou sendo o sujeito que tentou recolocar a performance nos trilhos. Quando Bono terminou sua parte, foi ele quem entrou cantando a letra original para reorganizar a situação diante da plateia. Não deixa de ser curioso: o homem que passou a carreira inteira embaralhando arranjos, versos e melodias foi, naquela hora, o mais disciplinado dos dois.
Nem isso segurou Bono por completo. Ainda houve espaço para ele voltar ao microfone e acrescentar mais frases, esticando o desfecho de um jeito que não ajudou muito o momento. Em vez de uma convergência marcante entre dois artistas de gerações diferentes, o que ficou foi uma apresentação em que um parecia puxar a música para um lado e o outro tentava impedir que ela escapasse de vez.
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O episódio não abalou a reputação de Dylan, que continuou sendo tratado como um dos grandes compositores do século XX, nem impediu Bono de seguir sua trajetória ascendente com o U2. Mas aquela noite em Slane acabou virando uma lembrança incômoda de que nem todo encontro entre nomes grandes produz faísca boa. Às vezes produz só atrito mesmo.
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