O OVNI de Carter o perseguiu durante anos. Poucos conheciam sua experiência em astronomia.

Depois de telefonemas com líderes estrangeiros, sessões de rap com legisladores e longos briefings confidenciais com conselheiros, o presidente Jimmy Carter escapava frequentemente para o telhado da Casa Branca. Lá, seu filho Jeffrey montou um telescópio de rastreamento, disse Carter em seu livro A Full Life. Sentindo o peso do mundo, ele olhava para as estrelas e contemplava o seu lugar entre elas. “Lembro-me de uma noite de inverno, indo ao telhado da Casa Branca para estudar as nebulosas de Orion, mas mal podíamos ver as estrelas, suas imagens tão empalidecidas pelas luzes da cidade”, ele escreveu em um poema. Em 1977, o astrofísico Carl Sagan juntou-se a ele. Eles tinham acabado de visitar o Observatório Naval dos EUA, próximo à mansão do vice-presidente, onde discutiram tudo sobre o espaço – planetas, estrelas, buracos negros e astrobiologia. O próprio Carter era um homem de ciência: estudou engenharia na faculdade e fez pós-graduação em física nuclear. “Foi um desvio bem-vindo das preocupações terrenas”, escreveu ele numa nota de agradecimento a Sagan. Carter, que morreu em 29 de dezembro de 2024 aos 100 anos, era um astrônomo ávido, com uma profunda curiosidade pelo cosmos, uma parte de sua história que não é muito conhecida. Tudo começou quando ele era assistente de laboratório de um professor de astronomia em seu primeiro ano de faculdade, e continuou enquanto ele aprendia navegação celestial na Marinha dos EUA, onde ascendeu ao posto de tenente. Num Natal, enquanto estava num navio com a família, ele perguntou ao capitão se a tripulação tinha a bordo um sextante, uma ferramenta para medir o ângulo entre o horizonte e um objeto no céu. O capitão começou a mostrar-lhe um, disse ele, exposto como um artefato de museu em uma vitrine de vidro. VEJA TAMBÉM: A NASA finalmente está conversando sobre OVNIs com os americanos. Aqui está o que eles disseram. O tweet pode ter sido excluído Mas a política muitas vezes eclipsou a apreciação do ex-presidente pelo espaço. Embora seu primeiro orçamento tenha financiado o programa que se tornou o Telescópio Espacial Hubble da NASA, Carter foi caluniado por não apoiar voos espaciais humanos nos moldes do programa Apollo, disse Steven Hochman, ex-assistente especial do presidente no Carter Center. Ele apoiava a exploração robótica e a pesquisa que poderia beneficiar a vida das pessoas, mas quando se tratava do custo exorbitante de enviar astronautas ao espaço profundo, ele preferia gastar em questões domésticas. “Acredito que a NASA não lhe deu o crédito que merece”, disse Hochman ao Mashable. “Acredito que seja porque ele criticou o programa do ônibus espacial e não forneceu financiamento para futuras missões à Lua ou a Marte.” Durante anos, os adversários políticos ridicularizaram Carter por usar um chapéu de papel alumínio, decorrente de um incidente em 1969 que mais tarde circulou na imprensa. Depois de uma reunião do Lions Clube em Leary, Geórgia, Carter e alguns outros homens avistaram algo estranho se movendo no céu: um objeto luminoso, primeiro azul e depois vermelho, do tamanho e brilho aparentes da lua. Cerca de quatro anos depois, Carter relatou o objeto voador não identificado ao Comitê Nacional de Investigações sobre Fenômenos Aéreos e ao Bureau Internacional de OVNIs em Oklahoma. O presidente Jimmy Carter coloca a Medalha Espacial do Congresso no pescoço do astronauta da NASA Neil Armstrong. Crédito: UPI / Arquivo Bettmann / Getty Images Embora Carter nunca tenha afirmado ter avistado alienígenas ou um disco voador – para ele este era literalmente um objeto desconhecido no ar – as pessoas riram e confundiram seu avistamento de OVNI como tal. Os céticos, que provavelmente nada sabiam sobre a formação astronômica de Carter, sugeriram que ele apenas tinha visto Vênus. “Não era Vênus”, disse Carter em uma entrevista de 2007 no podcast “The Skeptics’ Guide to the Universe”. Na verdade, seu avistamento de OVNIs assumiu proporções tão míticas que alguns se perguntaram se essa era a razão pela qual Carter queria que a NASA investigasse OVNIs em 1977. Apesar de um pedido da Casa Branca expressando a necessidade de abordar o “problema geral de relações públicas” dos OVNIs, a NASA tinha, surpreendentemente, diminuído. A missão Akatsuki da agência espacial japonesa JAXA, também conhecida como Planet-C ou Venus Climate Orbiter, estuda a atmosfera do planeta em órbita com um gerador de imagens ultravioleta. O dióxido de enxofre faz com que algumas nuvens pareçam escuras devido à absorção da luz solar. Crédito: ISAS/JAXA O assunto levou o Journal of Scientific Exploration a convidar Richard C. Henry, vice-diretor de astrofísica da agência durante a administração Carter, para escrever um ensaio sobre o assunto mais de uma década depois. Henry, hoje professor semi-aposentado da Universidade Johns Hopkins, não chegou a conclusões definitivas sobre por que a NASA rejeitou a Casa Branca. Mas, em um pós-escrito, Henry disse que enviou seu rascunho para Carter antes da publicação em 1988. Mashable Light Speed ​​”O ponto mais importante que você poderia esclarecer, se quiser, é se você mesmo estava por trás (da proposta do painel OVNI) da carta de 21 de julho de 1977, para a NASA”, escreveu Henry. Ao lado da frase, Carter escreveu sua resposta em uma palavra: Não. Os líderes da NASA informam o presidente Jimmy Carter antes do primeiro lançamento do ônibus espacial no Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, Flórida. Crédito: NASA No entanto, enterrada no artigo de Henry estava uma pequena janela para a paixão de Carter pela astronomia. Em novembro de 1977, o presidente e seu filho enviaram uma mensagem à sede da NASA pedindo emprestado um telescópio Questar de sete polegadas. Dado que não havia telescópios na sede – apenas papel, disse Henry – ele tentou caçar um em outro campus da NASA. Descobriu-se que o Marshall Space Flight Center em Huntsville, Alabama, tinha um.” desperdício de dólares dos contribuintes)”, escreveu Henry. O presidente Jimmy Carter está sentado sozinho em um banco em Camp David durante as negociações de paz entre Egito e Israel em 9 de setembro de 1978. Crédito: Casa Branca / CNP / Getty Images O funcionário da NASA e sua esposa, Rita Mahon, pegaram o Questar em Washington Aeroporto Nacional e prontamente o levou para a Casa Branca. Eles então tiraram o telescópio de uma grande caixa de madeira e mostraram aos Carters como montá-lo na varanda Truman com vista para South Lawn. A noite estava nublada, mas eles treinaram na lua. O presidente então levou o telescópio consigo para Camp David, perto de Thurmont, Maryland, em 23 de novembro de 1977, onde ele e sua família passaram o Dia de Ação de Graças, de acordo com seu diário. Ele o devolveu cerca de uma semana depois. É de perguntar se Carter trouxe novamente consigo um telescópio apenas 10 meses depois, quando convidou o presidente egípcio, Mohamed Anwar al-Sadat, e o primeiro-ministro israelita, Menachem Begin, para se juntarem a ele no retiro. As famosas conversações resultariam nos Acordos de Camp David, que mais tarde valeram aos líderes do Médio Oriente o Prémio Nobel da Paz. O presidente dos EUA, Jimmy Carter, o presidente egípcio, Mohamed Anwar al-Sadat, e o primeiro-ministro israelense, Menachem Begin, trocam um aperto de mão triplo após a assinatura dos Acordos de Camp David. Crédito: Bettmann / Contribuidor / Getty Images Há uma ironia divertida na falsa lenda urbana de que Carter acreditava ter sido visitado por alienígenas: afinal, ele é a pessoa com maior probabilidade de fazer a introdução da humanidade aos extraterrestres. , atravessando o abismo frio e desconhecido, está a sonda Voyager 1 da NASA. É a espaçonave mais distante de casa, tendo deixado o sistema solar em 2012. Voando pelo espaço interestelar a 38.000 mph, ela carrega um disco folheado a ouro produzido por Sagan, com uma mistura de sons do planeta.Grilos. Vento. Saudações em 55 idiomas, do acadiano ao wu. Uma mãe beijando seu filho. Estas e uma carta de Carter estão entre as gravações do disco. Um técnico coloca o disco de ouro na espaçonave Voyager em uma sala limpa antes do lançamento. Crédito: Space Frontiers / Archive Photos / Getty Images As chances de fazer contato com alienígenas, se existirem, são pequenas, senão intransponíveis. As galáxias estão girando para longe umas das outras em direção ao infinito desconhecido. A velocidade com que o espaço se expande ultrapassa em muito a nossa tecnologia para superá-lo. É como se o universo tivesse sido planejado para manter seus habitantes separados. Mas se alguma outra forma de vida inteligente encontrar a Voyager – ou a Voyager 2, que carrega um registro duplicado – milhares ou mesmo bilhões de anos no futuro, elas descobrirão as palavras de Carter: “ Este é um presente de um pequeno mundo distante, um símbolo dos nossos sons, da nossa ciência, das nossas imagens, da nossa música, dos nossos pensamentos e dos nossos sentimentos”, escreveu ele. “Estamos tentando sobreviver ao nosso tempo para que possamos viver no seu. Esperamos que algum dia, tendo resolvido os problemas que enfrentamos, nos juntemos a uma comunidade de civilizações galácticas. Este disco representa nossa esperança, nossa determinação e nossa boa vontade em um vasto e incrível universo.” Uma cópia da declaração que o presidente Jimmy Carter incluiu nos discos de ouro da espaçonave Voyager. Crédito: NASA Muitos conheciam a relação íntima de Carter com sua fé. Ele cresceu como Southern Baptist, filho de um fazendeiro na próspera cidade de Plains, Geórgia. Ele se referiu a si mesmo como um cristão nascido de novo. Muito depois de sua presidência, ele frequentava regularmente os cultos da igreja e ensinava na Escola Dominical. Mas não está claro como suas crenças evangélicas se enquadram em seus pensamentos sobre o universo. Ele escreveu em um poema intitulado “Considerando o Vazio:” Quando contemplo o encanto / dos céus noturnos, sua resistência calmante; / os padrões de estrelas com nomes / de ursos e cães, um cisne, uma virgem; / outros planetas que a nossa Voyager mostrou / eram semelhantes e tão diferentes dos nossos, / com todas as suas luas, / discos brilhantes, anéis estranhos e faces cheias de crateras; / cometas com caudas fluidas / curvadas pela pressão do nosso sol; / a paisagem celeste da nossa Via Láctea / contendo em seu disco cintilante /uma infinidade de sóis / (ou digamos, um bilhão); / saber que existem buracos de escuridão / engolir massa e até luz, / saber que esta nossa galáxia / é uma de multidões / no que chamamos de céus, / isso me preocupa. Isso me preocupa. O que exatamente estava assombrando Carter? Ele estava expressando uma colisão de fé e ciência no que está além? Uma crise existencial de nunca conhecer o quadro geral? Talvez, como ele desejava, a humanidade sobreviva desta vez para que possamos viver para saber mais.