Banda Aceh, a maior cidade de Aceh, na Indonésia, sofreu perdas significativas com o tsunami, que matou um quarto de sua população. Lhoknga, uma cidade costeira a sudoeste de Banda Aceh, teve um destino ainda pior: uma onda de 30 metros atingiu a cidade, destruindo completamente a comunidade cuja população caiu de 7 mil para apenas 400 pessoas.
O tsunami teve um efeito dominó devastador. No Sri Lanka, o evento causou o pior desastre ferroviário da história ao derrubar um trem dos trilhos, matando cerca de 1.700 pessoas.
Eranthie Mendis estava no trem com sua mãe. O vagão delas encheu de água e capotou, prendendo todos dentro. Embora Mendis tenha conseguido passar por uma janela e puxar outros passageiros para um local seguro, sua mãe ficou presa no caos.
“Em algum momento, o nível da água baixou”, ela lembra. “Encontrei minha mãe rapidamente”. Ela estava morta. “Peguei sua aliança de casamento, beijei-a e disse à minha mãe que voltaria para buscá-la, e então partimos. Deixamos ela no trem.”
O desastre afetou países distantes do Oceano Índico, já que, assim como a família Mullan, milhares de turistas da Europa e dos Estados Unidos haviam viajado para lá para passar as férias de inverno. A Suécia, por exemplo, perdeu quase 550 cidadãos que estavam de férias na região; outros 1.500 ficaram feridos.
O mundo foi fundamentalmente transformado. “Cerca de 1,8 milhão de pessoas ficaram desabrigadas. Cerca de 460 mil casas acabaram danificadas ou destruídas. Mesmo uma década depois, muitos desses números ainda são semi-provisórios. O evento foi grande demais para se avaliar toda a verdade”, escreveu o jornalista Chris McCall na revista científica “The Lancet” em 13 de dezembro de 2014.