A participação do Nirvana no MTV Unplugged rendeu uma performance lendária que entrou para a história do rock. Entretanto, se dependesse do clima nos bastidores nos dias antes da gravação, acabaria se tornando uma catástrofe televisiva.
Em entrevista de 2015 à revista American Way (via Foo Archive), Dave Grohl relembrou a ocasião. Segundo ele, a banda estava completamente fora de sua zona de conforto e nada dava certo durante os preparativos.
O então baterista destacou:
“O show era pra ter sido um desastre. A gente não tinha ensaiado. Não estávamos acostumados a tocar no formato acústico. Fizemos alguns ensaios e foram todos horríveis. Todo mundo achou horrível. Até pessoas da MTV acharam horrível.”
Um ponto de discórdia enorme durante esses ensaios foi justamente a performance de Grohl. Em entrevista ao Music Radar, o produtor da série MTV Unplugged, Alex Coletti, explicou o problema de Kurt Cobain com o estilo do baterista:
“Kurt não estava feliz com os ensaios, não gostava do jeito que Dave soava com as baquetas. Ele toca pesado e o negócio do Unplugged, especialmente para bandas de rock, é que se o baterista não se controla drasticamente e tenta tocar num kit de bateria menor, isso transforma a performance em um show elétrico ruim ao invés de um show acústico bom.”
A um certo momento, Coletti ofereceu a Dave Grohl um par de baquetas hot rod, que produziam um som mais difuso e ajudavam a suavizar seus golpes. Isso ajudou, segundo o baterista (via Digital Spy):
“A gente passou uma música e o rosto do Kurt se iluminou. Aquelas baquetas salvaram o show inteiro.”
Repertório do show acústico do Nirvana
Outro problema foi o repertório fora do comum. O Nirvana abriu mão da maioria dos seus maiores sucessos porque Kurt não acreditava que soariam bem num contexto acústico. Dos hits propriamente ditos, apenas “Come As You Are” entrou no setlist.
Também foram escolhidos seis covers: as seleções iam do ícone David Bowie e do bluesman Leadbelly aos grupos alternativos The Vaselines e Meat Puppets. As releituras representavam quase metade das canções do especial.
De acordo com Alex Coletti, a reação da direção da MTV ao setlist não foi positiva.
“Havia um subtexto de ‘tentar convencer Kurt a tocar mais sucessos’ que permeou o dia entre eu, meu chefe e a direção. A outra coisa é que estavam pressionando muito Scott Litt [produtor musical do especial], falando: ‘Ei, tenta fazer eles tocarem mais músicas deles, ou músicas melhores’.”
Um clássico
Apesar da novela de bastidores, quando as câmeras começaram a rodar para valer na noite de 18 de novembro de 1993, os problemas de falta de ensaio, som, repertório, ficaram todos para trás. Ao longo da filmagem, ficou clara a visão de Kurt Cobain e como era para ser diferente dos outros episódios do MTV Unplugged até ali.
O especial foi ao ar pela primeira vez dia 13 de dezembro de 1993, nos Estados Unidos, para sucesso de público e crítica. A performance saiu como o álbum MTV Unplugged in New York (1994) após a morte de Kurt e vendeu mais de 10 milhões de cópias desde o lançamento.
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