Os remanescentes de supernovas normalmente exibem uma espécie de onda em expansão de poeira e gás, gerada por uma única e poderosa explosão que encerra a vida de uma estrela.
Quando uma equipe de astrônomos, utilizando o poderoso telescópio VLT (Very Large Telescope) do European Southern Observatory (ESO), encontrou duas dessas ondas, ficaram um tanto perplexos. Como uma estrela poderia explodir duas vezes quando a primeira explosão deve ter sido destrutiva?
No entanto, com a descoberta, surgiu uma explicação, que havia sido prevista teoricamente há pouco tempo.
O fenômeno da supernova em anãs brancas
Estrelas semelhantes ao Sol, quando o combustível em seus núcleos e nas camadas que o cercam se esgota, transformam-se em “anãs brancas”.
São objetos muito compactos, tão compactos que sua estrutura interna é composta de matéria em um estado chamado de “degenerado”. Inicialmente, são muito quentes e, portanto, de cor branca; com o tempo, esfriam, sem fonte interna de energia.
A transição de estrela para anã branca ocorre por meio de uma fase explosiva que leva à formação de uma nebulosa planetária. Enquanto as camadas internas se compactam, gerando a anã branca, as camadas externas são expelidas, formando uma nebulosa. Esta seria a conclusão pacífica e extremamente lenta da anã branca, culminando em sua extinção completa ao longo de vários bilhões de anos.
No entanto, é frequente que uma anã branca tenha uma estrela companheira, ambas gravitacionalmente ligadas entre si. Trata-se de um sistema chamado binário, no qual duas estrelas nasceram simultaneamente, mas, tendo massas diferentes, uma (a que se tornou uma anã branca) evoluiu mais rapidamente que a outra, talvez na fase de gigante vermelha.
A anã branca pode se encontrar perto o suficiente de sua companheira para roubar seu gás — facilitado pela baixa gravidade superficial da gigante — e acretizá-la em sua própria superfície.
Mas há um limite físico para a capacidade de uma anã branca suportar o peso desse gás capturado pela gigante. Teoricamente, sabemos que quando a massa de uma anã branca excede 1,4 massa solar (chamado limite de Chandrasekhar), sua estrutura “degenerada” entra em colapso e ela explode como uma supernova.
Poderíamos dizer que a companheira gigante vermelha levou a anã branca “pelo caminho errado”, mudando radicalmente seu futuro… não mais o de um resfriamento lento e pacífico, mas o de uma explosão destrutiva (que deixará para trás restos de supernova, ou seja, poeira e gás, e uma estrela de nêutrons).
O que aconteceu com a supernova SNR 0509-67.5?
A novidade observacional é que é possível que a detonação que leva à explosão de uma supernova seja precedida por uma primeira detonação, menos destrutiva. Mais precisamente, pode acontecer que, mesmo antes de atingir o limite de 1,4 massas solares, o hélio roubado acumulado na superfície exploda, gerando uma camada externa inicial em expansão, mas também gerando uma onda de choque que se propaga internamente ao núcleo, produzindo ali uma segunda explosão.
Ao observar o remanescente da supernova SNR 0509-67.5 no VLT do ESO, no Chile, com o instrumento MUSE, uma equipe descobriu que o remanescente desta supernova tem uma estrutura que é bem explicada por uma detonação dupla.
Este é o primeiro caso observado e a primeira evidência observacional deste mecanismo recentemente previsto teoricamente.
A teoria sugere que a existência de uma explosão dupla poderia ser o marcador observacional da dupla detonação.
O interesse por esse tipo de supernova decorre de sua extrema importância como indicadores de distância: a luminosidade máxima produzida por essas supernovas é sempre a mesma e nos permite medir a distância até as galáxias nas quais explodem. Além disso, elas liberam no universo o ferro que produzem — o mesmo ferro que, como afirma o primeiro autor do artigo que apresenta os resultados da pesquisa, corre em nosso sangue.
Referência da notícia
Calcium in a supernova remnant as a fingerprint of a sub-Chandrasekhar-mass explosion. 02 de julho, 2025. Das, et al.