As autoridades de segurança de 134 países apreenderam um número recorde de animais vivos traficados ilegalmente entre setembro e outubro, revelando uma procura crescente por animais de estimação exóticos, informou a Interpol.
No total, quase 30 mil animais vivos foram confiscados durante uma operação global de um mês — a Operação Thunder 2025 — que mobilizou forças policiais, serviços aduaneiros, autoridades de fronteira e organismos de proteção florestal e da vida selvagem.
A ação também resultou na maior apreensão de sempre de carne de animais selvagens comercializada ilegalmente, além de plantas, insetos e madeira. A Interpol identificou cerca de 1.100 suspeitos, tendo sido detidas 24 pessoas na África do Sul, duas no Vietname e uma no Qatar. A organização não forneceu detalhes adicionais sobre estas detenções.
Segundo a agência, a operação expôs novamente o alto nível de sofisticação e a amplitude das redes criminosas que alimentam o tráfico global de fauna, flora e madeira, muitas vezes interligadas com outras atividades ilícitas, como o narcotráfico e a exploração humana.
As apreensões incluíram 5,8 toneladas de carne de caça, com um aumento significativo no tráfico da África para a Europa. Autoridades do Quénia confiscaram mais de 400 kg de carne de girafa, enquanto a polícia da Tanzânia recuperou carne e peles de zebra e antílope avaliadas em cerca de 10 mil dólares.
Entre 15 de setembro e 15 de outubro, as autoridades recolheram ainda quase 10.500 borboletas, aranhas e outros insetos, um volume que confirma uma subida acentuada do contrabando de artrópodes exóticos. A Interpol alertou que a retirada destes organismos do seu habitat compromete cadeias alimentares, facilita a disseminação de espécies invasoras e pode introduzir doenças, representando riscos para a biossegurança e para a saúde pública.
O comércio ilegal de vida selvagem é avaliado em cerca de 20 mil milhões de dólares anuais, embora o valor real seja provavelmente superior. A maior parte do tráfico registado este ano envolveu partes de animais destinadas à medicina tradicional ou ao consumo. Contudo, as apreensões de animais vivos atingiram níveis históricos, impulsionadas sobretudo pela procura de aves, tartarugas, répteis e primatas como animais de estimação.
A Operação Thunder 2025 foi coordenada em conjunto pela Interpol e pela Organização Mundial das Alfândegas.