A produção de baterias de veículos elétricos pode aumentar a poluição de dióxido de enxofre. A China e a Índia vão enfrentar desafios distintos.
No rumo em direção à energia sustentável, os veículos elétricos são essenciais, mas um novo estudo da Universidade de Princeton destaca um enorme desafio: o refino de minerais essenciais para o desenvolvimento das baterias pode causar pontos de poluição perto dos centros de fabricação.
Segundo o SciTechDaily, a investigação centrou-se na China e na Índia e revelou que domesticar completamente as cadeias de abastecimento para a produção de veículos elétricos poderia aumentar as emissões nacionais de dióxido de enxofre (SO2) em até 20% em comparação com os níveis atuais.
A maioria destas emissões seria proveniente da refinação e produção de níquel e cobalto, materiais determinantes nas baterias dos veículos elétricos modernos.
De acordo com os resultados, os responsáveis pela investigação sublinham que os países devem pensar estrategicamente na construção de cadeias de abastecimento limpas à medida que desenvolvem planos de descarbonização.
No caso particular da fabricação de baterias, a equipa ressalta a importância de desenvolver e impor padrões rigorosos de poluição do ar para evitar consequências não intencionais da transição para veículos elétricos, além de sugerir o desenvolvimento de químicas alternativas para evitar as emissões de SO2.
Tanto a China quanto a Índia têm bons motivos para evitar emissões de SO2, uma vez que o composto é um precursor de partículas finas e contribui para uma série de problemas cardiovasculares e respiratórios.
Ambos os países já sofrem com altos níveis de poluição do ar sendo que, só em 2019, cerca de 1,4 milhões de mortes prematuras na China e cerca de 1,7 milhões de mortes prematuras na Índia foram atribuídas à exposição a partículas finas.
Acontece que, no que toca ao desenvolvimento de veículos elétricos, os países estão em patamares distintos, com a Índia a configurar ainda a fase inicial do desenvolvimento da cadeia de abastecimento.
Esta comparação ajudou os especialistas a identificar prioridades de curto prazo à medida que continuam ou começam a construir uma cadeia de abastecimento doméstica para veículos elétricos.
Se, para a Índia, a estratégia mais fácil seria a limpeza da poluição do setor de energia, com a aplicação de medidas rigorosas de controlo de poluição de SO2 para centrais termelétricas, a China, que já tem controlos rigorosos de emissões para o setor de energia, precisaria de mitigar as emissões de SO2 no processo de fabricação de baterias.
O artigo científico com as mais recentes descobertas foi publicado na Environmental Science & Technology.
