As empresas temiam regras e ações judiciais com base nas avaliações do Escritório de Pesquisa e Desenvolvimento sobre os perigos do formaldeído, óxido de etileno e outras substâncias.
Logo após o presidente Donald Trump assumir o cargo em janeiro, uma grande variedade de coalizões petroquímicas, de mineração e da indústria agrícola aumentou o que tem sido uma longa campanha para limitar o uso das avaliações da agência de proteção ambiental sobre os riscos à saúde de produtos químicos.
Esse esforço obteve uma vitória significativa na sexta -feira, quando o administrador da EPA Lee Zeldin anunciou sua decisão de desmontar o Escritório de Pesquisa e Desenvolvimento da Agência (ORD).
Os lobistas da indústria não pediram que centenas de funcionários da ORD fossem demitidos ou transferidos. Mas a eliminação do braço de pesquisa científica da agência ajuda bastante a alcançar o objetivo que eles buscaram.
Em uma carta de 27 de janeiro a Zeldin organizada pelo Conselho de Química Americana, mais de 80 grupos da indústria – incluindo o petróleo líder, as associações de refino e mineração – o convidou para acabar com a dependência dos reguladores nas avaliações ordinárias dos riscos que os produtos químicos representam para a saúde humana. O futuro dessa pesquisa, realizado sob o programa integrado do sistema de informações de risco integrado da EPA, ou Iris, agora é incerto.
“O programa Iris da EPA no ORD tem uma história preocupante de estar fora de sintonia com a melhor ciência e métodos disponíveis, sem transparência e não respondendo às recomendações de revisão e das partes interessadas”, disse um porta -voz do Conselho de Química Americano em um email quando perguntado sobre a decisão de eliminar o Ord. “Isso resulta em avaliações de íris que comprometem o acesso a químicas críticas, prioridades nacionais reduzidas e prejudicam a competitividade americana”.
O porta -voz disse que a organização apóia a EPA avaliando seus recursos para garantir que o dinheiro dos impostos esteja sendo usado de maneira eficiente e eficaz.
H. Christopher Frey, reitor associado da Universidade Estadual da Carolina do Norte que atuou como administrador assistente da EPA encarregado da ORD durante o governo Biden, defendeu a qualidade da ciência feita pelo escritório, que ele disse ser “o estudo de caso de pôster do que significa fazer ciência sujeita a escrutínio intenso”.
“Há uma indústria com um tremendo interesse adquirido nas decisões políticas que podem ocorrer mais tarde”, com base nas avaliações feitas pela ORD. “O que o setor faz é tentar se envolver em uma guerra de procuração sobre a política, atacando a ciência”.
Entre as avaliações da IRIS que agitavam a maior preocupação da indústria estavam aqueles que descrevem os perigos do formaldeído, óxido de etileno, arsênico e cromo hexavalente. As ações regulatórias começaram ou estavam se aproximando de tudo durante o governo Biden.
O governo Biden também lançou uma ação contra uma planta de Louisiana, que havia sido o único fabricante dos EUA de Neoprene, o elastômero de desempenho de Denka, com base em parte na avaliação da íris de um de seus poluentes do ar, o cloroprene, como um provável carcinogênio humano. Denka, um spinoff da DuPont, anunciou que estava interrompendo a produção em maio por causa do custo dos controles de poluição.
Os defensores da saúde pública acusam que eliminar o programa IRIS ou mudar suas funções para outros escritórios da agência, roubarão a EPA da experiência independente para informar sua missão de proteção.
“Eles tentam há anos encerrar a íris”, disse Darya Minovi, analista sênior da União de Cientistas Concertos e principal autor de um novo estudo sobre ações do governo Trump que o grupo diz que mina a ciência. “A razão é porque, quando a IRIS realiza suas avaliações científicas independentes usando uma grande quantidade de rigor … você obtém regulamentos mais fortes, e isso não é do melhor interesse dos grandes poluidores de negócios e daqueles que têm uma participação financeira na morte da EPA”.
O relatório da UCS registrou mais de 400 demissões, cortes de financiamento e outros ataques à ciência nos primeiros seis meses do governo Trump, resultando em 54 % menos subsídios para pesquisas sobre tópicos, incluindo câncer, doenças infecciosas e saúde ambiental.
A Office de Imprensa da EPA não respondeu a uma consulta sobre se a controvérsia da íris ajudou a informar a decisão de Zeldin de eliminar o ORD, que havia sido antecipado desde que os funcionários foram informados do plano potencial em uma reunião em março. No anúncio oficial da agência na sexta -feira à tarde, Zeldin disse que a eliminação do escritório fazia parte de “melhorias organizacionais” que entregariam US $ 748,8 milhões em economia para os contribuintes. A redução em vigor, combinada com partidas e demissões anteriores, reduziu a força de trabalho da agência em 23 %, para 12.448, informou a EPA.
Com os cortes, a força de trabalho da EPA estará no seu nível mais baixo desde o ano fiscal de 1986.
“Sob a liderança do presidente Trump, a EPA analisou de perto nossas operações para garantir que a agência esteja melhor equipada do que nunca para cumprir nossa missão principal de proteger a saúde humana e o meio ambiente enquanto alimenta o grande retorno americano”, disse Zeldin no comunicado preparado. “Essa redução em vigor garantirá que possamos cumprir melhor essa missão, sendo administradores responsáveis por seus dólares de impostos suados”.
A agência criará um novo Escritório de Soluções Aplicadas de Ciência e Ambiental; Um relatório da E&E News disse que um memorando interno indicava que o novo escritório seria muito menor que o ORD e se concentraria nas áreas costeiras, a segurança da água potável e as metodologias para avaliar a contaminação ambiental.
O anúncio de Zeldin também disse que os esforços científicos de experiência e pesquisa serão transferidos para “escritórios de programas” – por exemplo, aqueles preocupados com a poluição do ar, a poluição ou o desperdício da água – para enfrentar “obrigações estatutárias e funções essenciais da missão”. Essa frase tem um significado particular: a indústria química há muito se queixou que o Congresso nunca aprovou uma lei criando íris. O Congresso, no entanto, aprovou muitas leis que exigem que a agência realizasse suas ações com base na melhor ciência disponível e no programa IRIS, estabelecido durante o governo do presidente Ronald Reagan, foi como a agência realizou a tarefa de avaliar a ciência em produtos químicos desde 1985.
Justin Chen, presidente do Conselho de Funcionários Americanos de Funcionários do Governo 238, o sindicato representando 8.000 trabalhadores da EPA em todo o país, disse que a estrutura organizacional de Ord colocou barreiras entre os pesquisadores da agência e as equipes de tomada de decisão, execução e regulamentação da agência-mesmo que todos usassem o trabalho da ORD.
“Para que eles funcionem corretamente, eles precisam ter uma quantidade razoável de distância da interferência política, a fim de deixar a ciência guiar e desenvolver o tipo de coisa que eles fazem”, disse Chen.
“Eles são um bugbear em particular para muitas das indústrias que são doadores pesados do governo Trump e da ala direita”, disse Chen. “Eles são os únicos, acredito, que fazem todos os testes que realmente levam o cálculo do risco”.
O ORD também foi responsável por fazer avaliações regularmente que a Lei do Ar Limpo exige em poluentes como ozônio e matéria de partículas, que resultam da combustão de combustíveis fósseis.
Frey disse que uma quantidade enorme de trabalho ordenado entrou em ozônio, que é o resultado de interações complexas de poluentes precursores na atmosfera. A modelagem de computadores de código aberto no transporte de ozônio, desenvolvido pelos pesquisadores do ORD, ajuda a informar os tomadores de decisão que lidam com como lidar com a fumaça em todo o país. O governo Biden finalizou os padrões mais rigorosos para matéria de partículas em seu último ano com base na avaliação de risco da ORD, e o governo Trump agora está desfazendo essas regras.
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