O ninho tinha níveis perigosos de radiação. Testes apontaram radiação mais de dez vezes acima do limite regulatório. Ainda assim, autoridades afirmam que, se houvessem vespas no ninho, elas teriam níveis muito mais baixos de contaminação.
A origem da radiação ainda gera dúvidas. Grupos ambientalistas criticaram a falta de transparência sobre a origem exata da contaminação. “Estou tão furioso quanto uma vespa por o SRS não explicar se houve vazamento ou de onde veio esse material radioativo”, disse Tom Clements, diretor do grupo de vigilância Savannah River Site Watch, à agência Associated Press.
Local tem histórico nuclear desde a Guerra Fria. O SRS foi inaugurado nos anos 1950 para fabricar plutônio e trítio usados em armamentos durante a Guerra Fria. Hoje, a instalação se dedica à limpeza ambiental e ao gerenciamento de materiais nucleares.
Vespas dificilmente levariam radiação para fora do local. De acordo com os especialistas, os insetos geralmente não se afastam mais do que algumas centenas de metros de seus ninhos. Como ele foi encontrado no centro da área de 800 km² da instalação, as autoridades descartam qualquer possibilidade de contaminação externa.
Ainda há dezenas de tanques ativos no local. O chamado “F-Area Tank Farm” abriga 22 tanques subterrâneos, cada um com capacidade para até 5 milhões de litros de resíduos radioativos. Ao todo, 43 tanques seguem ativos no SRS, enquanto oito foram desativados, segundo o jornal local Aiken Standard.