A busca por sinais de vida em Marte impulsiona algumas das missões espaciais mais ambiciosas da atualidade.
Enquanto sondas e robôs exploram o Planeta Vermelho e planos para levar humanos avançam, a NASA revelou que certas áreas marcianas jamais poderão receber pousos. A decisão não tem relação com perigos físicos, mas com a preservação científica do planeta.
Áreas protegidas visam evitar contaminação humana
Essas zonas são chamadas de “Regiões Especiais” e estão protegidas por acordos internacionais de proteção planetária. A restrição existe porque esses locais apresentam maior chance de conter água líquida ou condições favoráveis à sobrevivência de microrganismos.
O receio da comunidade científica é que bactérias levadas da Terra contaminem Marte, comprometendo para sempre a busca por vida extraterrestre autêntica.
A base legal dessa proteção surgiu em 1967, com o Tratado do Espaço Exterior das Nações Unidas, assinado durante a Guerra Fria. O acordo determinou que a exploração espacial deve evitar contaminações prejudiciais tanto fora da Terra quanto no próprio planeta. Com o avanço da ciência, essa preocupação ganhou força, especialmente em relação a Marte.
Em 2016, o Comitê de Pesquisa Espacial (COSPAR) definiu oficialmente as Regiões Especiais marcianas. Nelas, qualquer tipo de contato direto — incluindo o pouso de robôs — exige níveis extremos de esterilização, considerados inviáveis para a maioria das missões atuais. Por isso, na prática, esses locais ficam fora do alcance da exploração.
Além dessas áreas, existem as chamadas “regiões incertas”. São zonas que ainda levantam dúvidas científicas, como encostas com faixas escuras que podem indicar a presença de água. Antes de qualquer missão, essas áreas precisam ser analisadas com cuidado.
Segundo a NASA, proteger Marte é essencial para garantir respostas confiáveis no futuro. Se a vida for encontrada, os cientistas precisam ter certeza de que ela não veio da Terra. Por isso, algumas regiões do planeta permanecerão intocadas, preservadas como arquivos naturais da história do Sistema Solar.