Exportadores dos EUA enfrentam possíveis interrupções em seus embarques de etano, matéria-prima petroquímica, depois que o Departamento de Comércio ordenou que eles buscassem licenças para exportar para a China, seu principal comprador, de acordo com fontes comerciais e dados de embarque.
Os produtores petroquímicos chineses dependem dos Estados Unidos para quase todas as suas importações de etano, comprando cerca de metade do total das exportações de gás dos EUA.
Washington ordenou que um amplo grupo de empresas parasse de enviar mercadorias para a China sem licença e revogou licenças já concedidas a alguns fornecedores, informou a Reuters na quarta-feira. Esses produtos incluíam etano e gás butano.
Se os exportadores norte-americanos não conseguirem obter licenças rapidamente, precisarão buscar compradores alternativos. Os custos para os fabricantes petroquímicos chineses aumentarão à medida que eles competem por fontes alternativas de etano ou migram para outra matéria-prima petroquímica mais cara, como a nafta.
China importou um recorde de 230.000 barris por dia(transtorno bipolar (TPB) de etano dos Estados Unidos no ano passado, de acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA. O etano é um subproduto da produção de petróleo e gás e é usado principalmente na fabricação de plásticos.
As exportações foram apanhadas na guerra comercial entre os EUA e a China. No mês passado, a China aumentou os impostos sobre as importações de produtos norte-americanos para 125%, mas renunciou a tarifa para produtores petroquímicos.
Pelo menos dois transportadores de gás muito grandes(VLGC) estavam esperando em portos dos EUA para carregar etano esta semana, enquanto mais 15 navios-tanque estão indo para, ou esperando na Costa do Golfo dos EUA, para carregar cerca de 284.000 bpd de etano em junho, mostraram dados da Kpler.
“Será um grande problema se todas as exportações forem suspensas”, disse um importador chinês de etano, que pediu anonimato porque não está autorizado a falar com a mídia.
“Estamos observando cautelosamente se os exportadores conseguirão obter novas licenças de exportação em breve.”
A produtora petroquímica Ineos deveria carregar etano no VLGC Pacific Ineos Grenadier a partir do terminal 
EPD da Enterprise Products Partners em Morgan’s Point, Texas, em 24 de maio, para exportação para a China, de acordo com dados de rastreamento de embarques da Kpler. O navio atracou em 24 de maio, mas ainda não foi carregado, de acordo com dados de rastreamento da LSEG.
A Enterprise, uma das maiores exportadoras de etano, disse em um documento regulatório na quinta-feira que recebeu uma carta do Departamento de Comércio em 23 de maio exigindo uma licença para exportar etano e butano para a China.
A Enterprise disse que estava avaliando seus procedimentos e controles internos e não conseguia determinar se conseguiria obter uma licença.
A Enterprise e a Ineos não responderam aos pedidos de comentário. O Departamento de Comércio dos EUA também não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A Ineos pode desviar a carga para uma de suas fábricas europeias se não puder enviá-la para a China, disse uma fonte comercial.
O próximo navio previsto para embarque de etano para exportação à China é o Stl Qianjiang, ancorado próximo ao terminal 
ET Nederland da Energy Transfer, segundo os dados. Esse navio está programado para transportar etano para a empresa petroquímica chinesa Satellite Chemical.
A Energy Transfer não respondeu aos pedidos de comentários, enquanto a Satellite Chemical não pôde ser contatada para comentar.
“Continuaremos trabalhando com a administração para garantir que não haja obstáculos desnecessários a esses importantes fluxos comerciais”, disse Dustin Meyer, vice-presidente sênior de Política, Economia e Assuntos Regulatórios do grupo comercial do Instituto norte-americano de Petróleo.
“A interrupção do mercado pode ser imediata”, disse Julian Renton, analista da East Daley Analytics, em nota.
Os comerciantes disseram que pode haver impacto limitado no curto prazo sobre os operadores chineses, pois eles têm estoques suficientes para manter as operações por enquanto.
Renton, da East Daley, disse que, se a restrição for mantida, as plantas petroquímicas chinesas poderão enfrentar escassez crítica de matéria-prima, enquanto os projetos podem ser paralisados.
As ações da Enterprise caíram 1,12% na sexta-feira, enquanto as ações da Energy Transfer caíram 1,4%.
As ações da importadora de etano Satellite Chemical 
002648 caíram 3,1% na sexta-feira, enquanto as ações da Wanhua Chemical 
600309 perderam 1,3%.