Júpiter não é apenas o maior planeta do sistema solar: ele também tem a atmosfera mais caótica, poderosa e desconcertante, com ventos que ultrapassam 600 km/h, tempestades que duram séculos e fenômenos nunca vistos na Terra, como as chamadas “mushballs“. Em outras palavras, sua atmosfera é um laboratório natural para física extrema.
E tudo isso graças a missões como a Juno da NASA e aos telescópios espaciais, que permitem aos cientistas desvendar os mistérios deste planeta.
O que são as “mushballs“?
Uma das maiores surpresas dessas missões foi a descoberta de estruturas chamadas “mushballs“, uma espécie de granizo gigante feito não só de água, mas também de amônia.
Essas esferas se formam nas camadas superiores da atmosfera quando o vapor de água e a amônia se combinam e congelam, criando bolas densas e pegajosas.
Ao contrário do granizo terrestre, a mushball é muito mais pesada e afunda em camadas mais profundas, levando consigo elementos-chave que antes se se pensava estarem faltando.
Uma atmosfera em camadas e extremamente caótica
A atmosfera de Júpiter é composta principalmente de hidrogênio (cerca de 90%) e hélio, com traços de metano, vapor de água, amônia e outros compostos. À primeira vista, as faixas coloridas que circundam o planeta são o resultado de intensas correntes de jato fluindo em direções opostas.
Científicos confirman que Júpiter está siendo azotado por granizadas de amoníaco.
️ En lo más profundo de las tormentas de Júpiter, granizos de amoníaco y agua las misteriosas mushballs recorren cientos de kilómetros entre relámpagos y turbulencias. Una nueva imagen en pic.twitter.com/K4NuE4Ay8w— Enrique Coperías (@CienciaDelCope) April 16, 2025
Essas faixas são divididas em zonas claras (zonas) e zonas escuras (cinturões), onde as massas de ar sobem ou descem. Entre elas, são gerados gigantescos redemoinhos e vórtices, sendo o mais famoso a Grande Mancha Vermelha, uma tempestade do tamanho da Terra que está ativa há pelo menos 300 anos.
Tempestades e raios monstruosos
Outra das características mais incríveis de Júpiter é sua atividade elétrica, já que as tempestades produzem raios até 10 vezes mais poderosos que os da Terra e geram muita energia.
Esses raios são gerados em nuvens de água, localizadas muito mais profundamente do que em nosso planeta, e parecem ser alimentados por interações com amônia.
Por que é tão importante estudar Júpiter?
Estudar a atmosfera de Júpiter nos ajuda a entender como os gigantes gasosos funcionam, tanto em nosso sistema quanto em outros. Os processos físicos que ocorrem lá nos permitem testar teorias sobre formação planetária, dinâmica atmosférica e química em ambientes muito distantes da Terra.
Além disso, muitos exoplanetas descobertos fora do sistema solar são semelhantes em tamanho e composição a Júpiter, e estudar o gigante gasoso é o primeiro passo para entender planetas distantes orbitando muito além do nosso sistema solar.
Referência da notícia
On Jupiter, it’s mushballs all the way down. 15 de abril, 2025. Robert Sanders.