O Walmart anunciou a retirada de lotes de camarão cru e congelado vendidos em partes dos Estados Unidos, depois de autoridades de saúde norte-americanas terem detetado possíveis níveis de contaminação radioativa nos produtos. A decisão surge após a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA, na sigla inglesa) identificar vestígios de césio-137, um isótopo radioativo, em contentores de transporte e numa amostra de camarão empanado importado da Indonésia.
Os produtos da marca Great Value poderiam representar um “potencial risco para a saúde” em caso de exposição prolongada a baixos níveis de césio-137, explicaram responsáveis da FDA. Em comunicado, a agência alertou: “Se comprou recentemente camarão cru congelado do Walmart que corresponda a esta descrição, deve descartá-lo imediatamente.”
Donald Schaffner, especialista em segurança alimentar na Universidade Rutgers, referiu à Euronews que o risco associado aos camarões recolhidos é “bastante baixo”, enfatizando que a precaução visa minimizar a exposição a radiação de baixo nível que, ao longo do tempo, poderia gerar problemas de saúde.
O césio-137 é um subproduto de reações nucleares, incluindo bombas nucleares, testes, operações de reatores e acidentes. Está presente em pequenas quantidades no ambiente mundial, incluindo solo, alimentos e ar.
Embora os níveis detetados no camarão empanado congelado fossem muito inferiores aos limites que exigem intervenção da FDA, a agência reforçou que evitar produtos potencialmente contaminados ajuda a reduzir a exposição a radiação.
A investigação da FDA centra-se em relatos de contaminação em contentores e produtos processados pela empresa indonésia PT Bahari Makmur Sejati, conhecida comercialmente como BMS Foods. Funcionários da Alfândega e Proteção Fronteiriça dos EUA detetaram césio-137 em contentores enviados para portos norte-americanos em quatro cidades diferentes.
Após a deteção inicial, a FDA recolheu várias amostras do produto, confirmando contaminação numa delas. Alguns contentores e produtos foram rejeitados à entrada nos EUA. No entanto, a agência descobriu posteriormente que o Walmart tinha recebido produtos potencialmente afetados, provenientes de embarques que não dispararam alertas de contaminação.
Um porta-voz do Walmart confirmou que a empresa procedeu de imediato à recolha dos produtos em causa de todas as lojas. O camarão foi vendido em 13 estados norte-americanos, abrangendo uma grande parte do território.