Presente em praticamente todos os ambientes de trabalho, o bebedouro — símbolo de pausas rápidas e conversas informais — pode esconder um problema pouco percebido: níveis elevados de contaminação bacteriana. Uma revisão abrangente de estudos científicos indica que, em muitos casos, a água desses equipamentos é mais contaminada do que a própria água da torneira que os abastece.
Publicado na revista AIMS Microbiology, o levantamento analisou décadas de pesquisas sobre contaminação em dispensers de água em diversos continentes. Os resultados mostram que, em geral, entre 70% e 80% dos bebedouros avaliados ultrapassaram os limites de segurança bacteriológica em diferentes países e estados dos Estados Unidos.
O dado mais alarmante vem do Brasil. Segundo os estudos reunidos na revisão, mais de 76% dos bebedouros analisados no país apresentaram presença de bactérias, enquanto apenas 36% das amostras de água da torneira mostraram contaminação. A estatística reforça a conclusão de que a água encanada, muitas vezes rejeitada por consumidores, pode ser uma opção mais segura do que a água de bebedouros e máquinas de venda.
Entre os microrganismos identificados estão bactérias potencialmente perigosas. A Pseudomonas aeruginosa, por exemplo, representa risco elevado para pessoas imunocomprometidas e pode causar pneumonia, infecções na corrente sanguínea e complicações urinárias. Já as bactérias coliformes — o patógeno mais comum encontrado nas amostras de bebedouros — indicam possível contaminação fecal da água engarrafada.
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Os bicos dos dispensers aparecem como um dos pontos mais críticos. Diversos estudos apontam que eles podem apresentar até 100 vezes mais contaminação do que outras partes do equipamento, aumentando o risco de transmissão de doenças, já que entram em contato direto com copos e garrafas.
A principal explicação para o problema está na formação de biofilmes — comunidades de bactérias que se fixam em superfícies internas, como mangueiras, filtros e torneiras, protegidas por uma camada viscosa. Mesmo após limpezas rigorosas, esses biofilmes podem se regenerar em poucos dias. A situação se agrava quando os equipamentos ficam longos períodos sem uso, como à noite ou nos fins de semana, permitindo que a água parada favoreça a multiplicação bacteriana.
Outro fator relevante é a ausência de cloro, substância comum nos sistemas municipais de abastecimento e que ajuda a frear o crescimento de microrganismos. Além disso, materiais como mangueiras revestidas de borracha tendem a estimular mais o crescimento bacteriano do que superfícies de vidro ou aço inoxidável.
Apesar de amplamente utilizados, os bebedouros não seguem as mesmas regras rígidas impostas à água municipal pelo Safe Drinking Water Act, nos Estados Unidos, nem por legislações equivalentes em outros países. O estudo reforça a necessidade de manutenção frequente, limpeza adequada e maior fiscalização desses equipamentos — e lança um alerta: no escritório, a água da torneira pode ser menos arriscada do que parece.