O setor de robô-táxis dos EUA testemunhou mudanças sísmicas em 2024, marcando um ano crucial em sua jornada rumo à adoção em massa.
A Waymo, do Alphabet, emergiu como uma força dominante, superando concorrentes como a Cruise, agora extinta, da General Motors.
O setor de veículos autônomos (AV) deve representar uma parte significativa do mercado global de compartilhamento de viagens de US$ 480,09 bilhões até 2032, de acordo com a Fortune Business Insights.
Atores-chave, incluindo a Tesla e a Zoox, de propriedade da Amazon, estão se disputando a fatia de mercado, embora com progressos variados.
Waymo ultrapassa concorrentes com 5 milhões de viagens autônomas
A Waymo, subsidiária do Alphabet, consolidou sua posição no mercado dos EUA após completar mais de 5 milhões de viagens autônomas em cidades como São Francisco, Phoenix e Los Angeles.
Este marco representa um aumento drástico em relação às 700.000 viagens registradas apenas um ano antes. Os serviços de robô-táxi da empresa agora abrangem 500 milhas quadradas de vias públicas, demonstrando sua capacidade de navegar em ambientes urbanos complexos de forma eficaz.
Com um investimento plurianual de US$ 5,6 bilhões anunciado em julho pela Alphabet, a Waymo está priorizando uma expansão agressiva, mas focada na segurança.
Os planos para 2025 incluem o lançamento em Austin e Atlanta e a expansão do serviço para mercados internacionais, começando por Tóquio.
A empresa também colaborou com Geely e Hyundai para integrar tecnologia AV avançada em SUVs elétricos, reduzindo custos e aumentando a escalabilidade.
Apesar do progresso, a Waymo enfrenta desafios para manter a confiança do público, especialmente após incidentes virais envolvendo seus veículos.
Para abordar essas preocupações, a empresa intensificou os esforços de relações públicas, relatórios de segurança e colaborações com órgãos reguladores, como a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário.
Tesla revela o Cybercab, mas fica para trás no lançamento
A incursão da Tesla no mercado de robô-táxis foi caracterizada por promessas ousadas, mas com progresso tangível limitado.
Em seu evento de outubro, o CEO Elon Musk revelou o Cybercab, um futurista veículo de dois lugares projetado sem volante ou pedais, com preço abaixo de US$ 30.000 e previsto para produção em 2027.
Embora o conceito tenha gerado bastante interesse, a Tesla ainda não conseguiu obter permissões para operar serviços comerciais de robô-táxi nas principais cidades dos EUA.
A empresa continua a vender seus sistemas de assistência ao motorista parcialmente automatizados, Autopilot e Full Self-Driving (FSD), que exigem supervisão humana.
A afirmação de Musk de que obstáculos regulatórios atrasaram as ambições de robô-táxi da Tesla foi recebida com ceticismo, já que os avanços da Waymo demonstram a viabilidade de operar dentro das leis existentes.
Os críticos também apontam para o histórico de prazos perdidos da Tesla, questionando a viabilidade de seus cronogramas ambiciosos.
A Zoox inova com ônibus tipo torradeira e ganha força
A Zoox, propriedade da Amazon, conquistou um nicho no mercado de veículos autônomos com seus shuttles distintos, em forma de torradeira, projetados para transportar passageiros sem controles tradicionais, como volantes.
Os veículos, que estrearam em Foster City, Califórnia, em fevereiro, foram autorizados a operar em diversas condições, incluindo chuva leve e velocidades de até 45 mph.
A Zoox pretende expandir seus serviços piloto para Las Vegas e São Francisco em 2025, oferecendo passeios gratuitos a usuários selecionados por meio de seu programa Zoox Explorers.
O foco da empresa no conforto, segurança e inovação de design dos passageiros lhe rendeu uma base de clientes fiéis, com seus AVs apresentando iluminação ambiente, música e câmeras internas para monitoramento.
Vale ressaltar que a Zoox atraiu os principais talentos do setor, incluindo o ex-líder de hardware de piloto automático da Tesla, Zheng Gao.
No entanto, as ambições da empresa são temperadas pelas complexidades operacionais e pelos obstáculos regulatórios inerentes à expansão de seus serviços.