COLUMBUS, Ohio – Você não está entretido?
Não, você provavelmente não está.
Quatro jogos da primeira rodada do College Football Playoff, quatro resultados por pelo menos dois placares. Dois deles foram explosões definitivas (em State College e Columbus), um terceiro foi um fracasso aproximado com dois touchdowns tardios (em South Bend) e um quarto em Austin apresentou nossos únicos momentos de suspense no quarto período (obrigado, Clemson).
Aqui em Columbus, os Buckeyes nos deixaram pensando em algumas coisas depois de uma derrota por 42-17 no Tennessee:
Por que eles não puderam fazer isso contra Michigan?
Eles voltaram a ser os favoritos para vencer tudo?
Talvez sejam! Afinal, nenhum outro elenco universitário é mais talentoso, como nos lembraram no sábado à noite ao encerrar a primeira série de jogos de playoffs no campus do futebol universitário.
Vamos dar uma olhada em como isso ficou feio tão rapidamente. O primeiro chute do Ohio State veio faltando quatro minutos para o fim do segundo quarto. A conclusão do primeiro passe do Tennessee ocorreu seis minutos do segundo tempo. De repente, estava 21-0 e os mais de 25.000 torcedores do Tennessee que viajaram para o norte ficaram irritados e tremendo de frio abaixo de 20 graus.
Os Buckeyes (11-2) mostraram o que podem fazer quando estão cozinhando e, cara, eles estavam cozinhando. Por cozinhar, queremos dizer atingir dois dos receptores mais explosivos e talentosos do país. Jeremiah Smith e Emeka Egbuka ultrapassaram os Vols para 11 recepções e quase 200 jardas.
Jogue em uma frente defensiva do estado de Ohio que invadiu o titular do primeiro ano Nico Iamaleava e os Buckeyes estavam a caminho de uma vitória que deveria diminuir o calor na Panela de Pressão Ryan Day, de fervura para menos fervura. Depois, até mesmo Day reconheceu que ele e a comissão técnica consideraram o jogo de sábado “mais agressivo” do que o último jogo aqui contra o Michigan.
“Você é definido pela maneira como lida com as adversidades da vida”, disse ele. “Para ver como eles responderam, eles olharam nos olhos.”
A seguir: uma revanche contra o campeão do Big Ten, Oregon, no Rose Bowl no dia de Ano Novo – um confronto glorioso de um time com o melhor currículo do futebol universitário contra um time com o elenco mais talentoso do futebol universitário.
A última vez que se enfrentaram, em outubro, os Ducks venceram por 32-31 no último segundo em um thriller em Eugene. Se esses dois deveriam se encontrar novamente tão cedo em um playoff de 12 times é certamente uma questão que vale a pena ponderar.
Mas, infelizmente, é isso que o formato proporciona. Em vez de classificar as equipes com base nas classificações do comitê de seleção do CFP, o formato exige que os quatro campeões da conferência com melhor classificação sejam classificados nos números 1 a 4 – uma regra que, embora compreensível como um incentivo para os campeões da liga, cria uma classificação desequilibrada.
Por exemplo, o time número 6 do comitê, Ohio State, foi classificado em oitavo lugar e agora enfrenta o primeiro colocado nas quartas de final. Espere que o formato sofra mudanças, potencialmente começando com esta mesma regra de classificação que concede despedidas apenas aos campeões da conferência, conforme explicado nesta história na semana passada.
Mas voltando às explosões.
O ACC foi eliminado na primeira rodada, seu campeão derrotado pelo vice-campeão da SEC e seu vice-campeão esmagado pelo vice-campeão do Big Ten (se você está debatendo a força da conferência, esses resultados devem ser úteis). A terceira melhor equipe do Big Ten derrotou a terceira melhor equipe da SEC em Columbus. E Notre Dame lidou facilmente com o quarto melhor time do Big Ten.
Ao todo, os vencedores marcaram 145 pontos e os perdedores 68. Todos os primeiros colocados e times da casa venceram.
Giz, é como eles chamam.
Isso não significa necessariamente que essas equipes – SMU e Indiana, em particular – deveriam ter perdido o campo dos playoffs. Talvez signifique apenas que, no futebol universitário, pelo menos este ano, a separação entre esses grandes times e esses bons times é uma lacuna maior do que imaginávamos inicialmente.
Isso não é completamente novo. Você não se lembra de todas aquelas semifinais do CFP na última década? Quatorze dos 20 confrontos semifinais resultaram em resultados de pelo menos dois placares. Oito deles foram pelo menos três explosões de touchdown.
Isso acontece.
Mas o que isso nos diz, como alguém aqui na cabine de imprensa do Ohio Stadium sussurrou para este escritor: “Talvez isso mostre a todos que não devemos mais expandir”.
Quatorze equipes? Dezesseis?
Talvez não.
E agora cabe ao estado de Boise e ao estado do Arizona evitar um pesadelo para muitos fãs e partes interessadas do futebol universitário: uma semifinal All-SEC/Big Ten/Notre Dame.
Os Sun Devils enfrentam o Texas no Peach Bowl, e os Broncos se enfrentam com a Penn State no Fiesta. Boise State e ASU foram classificadas em 9º e 12º lugar pelo comitê, mas obtiveram a terceira e a quarta sementes por causa daquela incômoda regra do título da conferência que mencionamos anteriormente.
Eles podem entregar? Como azarões contra as grandes marcas do esporte, eles terão muitos em todo o país torcendo por eles.
Enquanto isso, em Pasadena, teremos o que muitos esperavam na pré-temporada que talvez fosse um confronto pelo título nacional: Oregon x Ohio State.
É um duelo de dar água na boca, tendo como pano de fundo o pôr do sol nas montanhas de San Gabriel. Na verdade, quando soou meia-noite aqui em Columbus, os dirigentes do Rose Bowl prepararam dezenas de rosas cortadas individualmente para serem entregues aos jogadores e treinadores do estado de Ohio.
Que diferença faz três semanas, né? O último jogo aqui terminou em uma briga embaraçosa no meio-campo e uma derrota chocante para o azarão de três touchdowns, Michigan – uma quarta derrota consecutiva para os Wolverines nesta série de rivalidade acalorada e que pareceu desanimar alguns fãs aqui.
“Você não simplesmente sai do jogo”, disse Day. “Você identifica os problemas e deixa os jogadores falarem. Você monta um plano para consertar essas coisas. Dizer que isso não pesa para você, pesa. Esses caras têm muito orgulho.”
Apesar dos esforços dos administradores do estado de Ohio, muitos fãs dos Buckeyes venderam seus ingressos para esta luta dos playoffs. As equipes visitantes ganham 3.500 ingressos para os jogos da primeira rodada do CFP. Os Vols trouxeram pelo menos 25.000 pessoas, colorindo este estádio de 102.000 lugares de laranja. Foram mais fãs visitantes do que alguns repórteres de longa data do estado de Ohio já haviam visto neste local.
No início do quarto período, muitos deles haviam partido, saindo para a noite fria para um passeio pela Interestadual 71, tendo sofrido o que foi a mais feia das explosões no primeiro turno. Afinal, OSU superou o Tennessee por 473-256 em jardas e jogou contra seus zagueiros de terceira e quarta cordas nos minutos finais.
Como último adeus nesta noite fria de sábado, os operadores do estádio do estado de Ohio tocaram nos alto-falantes um refrão familiar para quem está de laranja: Rocky Top.
De volta ao Tennessee eles foram. E vão para Los Angeles os Buckeyes, que conquistaram a vitória mais esmagadora deste fim de semana histórico do esporte.