Por Ernest Scheyder e Shariq Khan
A produtora de cobre Freeport-McMoRan FCX consideraria uma aquisição se “os astros e a Lua” se alinhassem, mas não conta com negócios para crescer e está focada no desenvolvimento de seus ativos existentes, disse sua presidente-executiva na quinta-feira.
Em meio a uma onda de fusões e aquisições que assola a indústria de mineração, a posição da Freeport se destaca, enquanto a demanda global pelo metal essencial para a eletrificação pressiona concorrentes como BHP 
BHP, Anglo American 
AAL e outras a disputarem negócios .
“Nunca se deve dizer nunca em relação a fusões e aquisições, porque mantemos relacionamentos em todo o setor… mas não estamos contando com isso”, disse Kathleen Quirk na conferência Reuters NEXT em Nova York. “Os astros e a Lua e tudo o mais precisariam se alinhar.”
FREEPORT DE OLHO EM NOVAS TECNOLOGIAS
A maior empresa de cobre de capital aberto do mundo produziu 1,26 bilhão de libras (571.530 toneladas métricas) de cobre nos EUA no ano passado e 4,1 bilhões de libras (1,86 milhão de toneladas métricas) globalmente.
Até o final da década, a Freeport pretende produzir 800 milhões de libras de cobre anualmente fora das minas tradicionais, utilizando uma tecnologia inovadora de lixiviação nos EUA. Isso equivale aproximadamente à produção de uma mina nova, porém a um custo menor e com menos problemas regulatórios.
“Nos próximos cinco anos, em nossos negócios nos EUA, temos a oportunidade de crescer até 50% por meio de crescimento orgânico interno”, disse Quirk, que assumiu o cargo de presidente-executiva da empresa sediada em Phoenix no ano passado após ter atuado anteriormente como diretora financeira. Ela afirmou: “Temos a oportunidade… de essencialmente construir uma nova mina sem gastar uma enorme quantidade de capital.”
A Freeport, que opera minas nas Américas e na Indonésia, estaria interessada apenas em comprar uma empresa ou mina de cobre concorrente que pudesse ter sinergias com seus ativos e tecnologia existentes, disse Quirk.
O cobre é utilizado na construção civil, nos transportes, na eletrônica e em muitas outras indústrias. Os Estados Unidos importam aproximadamente metade de suas necessidades de cobre anualmente e possuem apenas duas fundições de cobre em operação , uma das quais pertence à Freeport.
BUSCANDO MAIS INCENTIVOS DE WASHINGTON
Quirk pediu ao governo dos EUA que fizesse mais para proteger a indústria nacional de cobre das ameaças competitivas globais.
Em julho, o presidente Donald Trump impôs uma tarifa de 50% sobre tubos, canos e outros produtos semiacabados de cobre, mas deixou de fora matérias-primas de cobre, como minérios, concentrados e cátodos que a Freeport produz.
A medida representou essencialmente um impulso para o Chile e o Peru, dois dos maiores produtores de cobre do mundo e importantes fornecedores, mas, para a Freeport, a taxa final ficou abaixo das expectativas do mercado .
“Se os EUA querem ser autossuficientes em cobre, algum tipo de incentivo ajudaria”, disse Quirk, acrescentando que a reforma das licenças é um dos outros pedidos da empresa a Washington.
“Não estamos indo a Washington pedir esmolas, mas estamos dedicando muito tempo ao governo para informá-los sobre o que fazemos.”
Mina Grasberg totalmente operacional em 2027
Após um acidente fatal que forçou a paralisação das operações em setembro na mina de cobre e ouro Grasberg da Freeport, na Indonésia, a produção deverá ser 90% restaurada no próximo ano e totalmente retomada até 2027, disse Quirk.
O desastre foi causado pela lama que rompeu um buraco previamente não detectado na mina a céu aberto desativada e invadiu uma área onde trabalhavam uma equipe de dois eletricistas e uma equipe de cinco perfuradores. A lama atingiu a área em poucos minutos.
Após o desastre, Quirk viajou para a Indonésia para se encontrar com as famílias dos mineiros e com as equipes de resgate.
“Nossa equipe ficou muito abalada, mas nos unimos e estamos comprometidos em sair dessa situação mais fortes e seguros no futuro”, disse Quirk.
Veja a transmissão ao vivo do Reuters NEXT World Stage aqui (link) e leia a cobertura completa aqui (link).