Embora a poluição por chumbo tenha começado na Grécia Antiga, ela se intensificou significativamente durante o Império Romano. Pesquisas indicam que, cerca de 2.150 anos atrás, uma explosão nas emissões de chumbo foi registrada, coincidentemente com a conquista da Grécia pelos romanos, em 146 a.C. Esse aumento nas emissões de chumbo foi impulsionado pela expansão comercial romana, que demandava a fundição de metais para a fabricação de moedas de prata, além de ser utilizada em utensílios domésticos e construções, como tubulações de água.