A exposição a certas formas de poluição do ar está ligada a um risco aumentado de desenvolver demência, de acordo com o estudo mais abrangente desse tipo.
Estima -se que a doença afete cerca de 57 milhões de pessoas em todo o mundo, com o número que deve aumentar para pelo menos 150 milhões de casos até 2050.
O relatório, produzido por pesquisadores da Unidade de Epidemiologia do Conselho de Pesquisa Médica na Universidade de Cambridge, envolveu uma revisão sistemática de 51 estudos.
Ele atraiu dados de mais de 29 milhões de participantes que foram expostos a poluentes do ar por pelo menos um ano.
Embora a poluição do ar já tenha sido identificada como um fator de risco para demência, a pesquisa, que é o estudo mais abrangente do gênero até o momento, encontrado que existe uma associação positiva e estatisticamente significativa entre três tipos de poluentes do ar e demência.
Os poluentes foram: PM2.5, que vem de emissões de veículos, usinas de energia e fogões e lareiras a jato; dióxido de nitrogênio, que surge da queima de combustíveis fósseis; e fuligem, que vem de fontes como emissões de exaustão de veículos e madeira em chamas.
Quando inalados, esses poluentes podem penetrar profundamente nos pulmões e estão associados a várias doenças respiratórias e um risco aumentado de certos problemas cardíacos.
Mais especificamente, o estudo descobriu que, para cada 10 microgramas por metro cúbico de PM2.5, o risco relativo de demência de um indivíduo aumentaria 17%. Usando números equivalentes para fuligem, o risco aumentou 13%.
Os níveis de fuligem e PM2.5 se aproximaram ou excederam esses níveis em 2023 em locais na estrada no centro de Londres, Birmingham e Glasgow.
A causa mais comum de demência é a doença de Alzheimer e, no Reino Unido, cerca de 982.000 pessoas têm a doença. Os sintomas incluem perda de memória, dificuldade em concentrar e alterações de humor.
A Dra. Haneen Khreis, autora sênior do estudo, disse que fornece “mais evidências para apoiar a observação de que a exposição a longo prazo à poluição do ar ao ar livre é um fator de risco para o início da demência em adultos anteriormente saudáveis”.
Ela acrescentou: “O combate à poluição do ar pode oferecer benefícios de saúde, sociedade, clima e econômica a longo prazo. Pode reduzir o imenso ônus para pacientes, famílias e cuidadores, enquanto alivia a pressão sobre os sistemas de saúde sobrecarregados”.
A poluição do ar pode causar demência causando inflamação no cérebro e o estresse oxidativo, que é um processo químico dentro do corpo que pode causar danos às células, proteínas e DNA.
Os pesquisadores reconheceram que o relatório period limitado porque a maioria dos estudos analisados incluía participantes que eram brancos e moravam em países de alta renda. Eles disseram que estudos futuros sobre poluição do ar devem incluir mais participantes de origens marginalizadas.
O Dr. Isolde Radford, gerente sênior de políticas da Alzheimer’s Analysis UK, disse: “Esta revisão rigorosa aumenta as evidências crescentes de que a exposição à poluição do ar – desde fumaça de trânsito a queimadores de madeira – aumenta o risco de desenvolver demência.
“A poluição do ar é um dos principais fatores de risco modificáveis para a demência – mas não é algo que os indivíduos possam resolver sozinhos. É aí que a liderança do governo é important.
“Embora o Plano de Saúde de 10 anos reconheça os danos à saúde da poluição do ar, é necessário muito mais para combater essa ameaça invisível.
“A Analysis UK de Alzheimer está pedindo uma abordagem ousada e interro-governo da prevenção da saúde-uma que reúne departamentos além da saúde, incluindo Defra, para tomar medidas coordenadas sobre os fatores de risco de demência”.
O relatório foi publicado em A saúde planetária de Lancet.