A NASA completou outro marco importante na montagem do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman. O telescópio, que deverá revelar que deverá revelar cerca de 100.000 explosões cósmicas e evidências das primeiras estrelaso telescópio, que deverá revelar cerca de 100.000 explosões cósmicas e evidências das primeiras estrelas, agora está equipado com dois protetores solares. Os protetores solares, chamados em conjunto de Lower Instrument Sun Shade, ajudarão a proteger os instrumentos sensíveis do telescópio do calor e da luz do Sol. Essa proteção é fundamental, pois a radiação solar intensa pode prejudicar a capacidade do telescópio de detectar sinais infravermelhos fracos do espaço.
Os dois painéis individuais que compõem a proteção solar são o Solar Array Sun Shield e o Deployable Aperture Cover. Cada painel tem uma área de cerca de 2,13 × 2,13 m (7 × 7 pés) e tem 7,62 cm (3 polegadas) de espessura. Conrad Mason, engenheiro aeroespacial da NASA Goddard, descreve-os como “sanduíches gigantes de alumínio” porque sua estrutura consiste em folhas de metal na parte superior e inferior com um núcleo de favo de mel leve no meio.
Devido ao seu design, os protetores solares são leves, porém rígidos. Seu material ajuda a limitar a transferência de calor e pode manter o lado interno em temperaturas tão baixas quanto -211 °F (-135 °C), mesmo quando o lado voltado para o sol está tão quente quanto 216 °F (102,22 °C). Cada painel é envolto em um filme de polímero especializado, com 17 camadas no lado voltado para o sol e uma no lado oposto.
O para-sol será guardado para o lançamento e será suavemente acionado cerca de uma hora após o lançamento. O segmento interno da Roman está agora pronto para um teste de vácuo térmico de 70 dias, no qual engenheiros e cientistas testarão a funcionalidade completa da espaçonave, do telescópio e dos instrumentos em condições simuladas. Com tudo em ordem, a NASA espera lançar a Roman já no outono de 2026, mas não depois de maio de 2027.