Por Diana Novak Jones
UM Na quinta-feira, um tribunal dos EUA restabeleceu uma sentença de US$ 185 milhões contra a Monsanto, unidade da Bayer (BAYGn.DE), por contaminação química em uma escola do estado de Washington.
A Suprema Corte do estado de Washington reverteu a decisão de um tribunal inferior que tive desocupado O veredicto em um julgamento de 2021 sobre as alegações apresentadas por três professores do Sky Valley Education Center em Monroe, Washington.
A Monsanto enfrentou uma série de julgamentos devido a alegações de professores e outras pessoas na empresa. a escola da região de Seattle que afirmam ter adoecido devido à exposição a bifenilos policlorados, ou PCBs. Mais de 200 alunos, funcionários e pais dizem ter desenvolvido câncer e outros problemas de saúde por causa de vazamentos de PCBs das luminárias da escola. Os produtos químicos foram fabricados pela Monsanto, que foi adquirida pela Bayer em 2018.
Os veredictos em julgamentos anteriores totalizaram mais de US$ 1,5 bilhão, embora alguns tenham sido reduzidos ou anulados. Em agosto, a empresa anunciou que havia resolvido todas as reivindicações, exceto os nove casos que já estavam em recurso, incluindo o processo dos professores em questão na decisão de quinta-feira.
Rick Friedman e Deepak Gupta, advogados dos demandantes, afirmaram em comunicado que a decisão “envia uma mensagem clara: as empresas que ocultam os riscos de substâncias químicas tóxicas devem ser responsabilizadas”.
Um porta-voz da Monsanto afirmou em comunicado que a decisão do tribunal estava incorreta e que a empresa estava avaliando suas opções legais.
A decisão pode afetar os demais casos em apelação, que estavam suspensos enquanto a Suprema Corte de Washington analisava o caso dos professores.
Desde a aquisição da Monsanto pela Bayer por US$ 63 bilhões em 2018, a empresa tem sido alvo de processos judiciais relacionados à contaminação por PCBs e dezenas de milhares de reclamações alegando que a Monsanto… herbicida Roundup causa câncer, o que a empresa nega.
Os PCBs já foram amplamente utilizados para isolar equipamentos elétricos e em produtos como papel autocopiativo, selantes, acabamentos para pisos e tintas. Foram proibidos pelo governo dos EUA em 1979, após serem associados ao câncer e outros problemas de saúde. A Monsanto produziu PCBs de 1935 a 1977.
Os demandantes alegam que a Monsanto tinha conhecimento dos perigos dos PCBs há décadas, mas os ocultou do público e dos órgãos reguladores.
A Bayer argumentou que os demandantes não conseguiram provar que seus ferimentos foram causados por PCBs e que os níveis encontrados na escola foram considerados seguros pela Agência de Proteção Ambiental (EPA). A empresa também afirmou que a escola ignorou os alertas de autoridades governamentais de que as luminárias do prédio antigo precisavam ser modernizadas.
No ano passado, um tribunal de apelações do estado de Washington ficou do lado da Bayer e anulou o veredicto, concordando que o tribunal de primeira instância aplicou erroneamente as leis do Missouri, estado onde a Monsanto estava sediada.
A Bayer argumentou que a aplicação da lei do Missouri permitia que as ações fossem ajuizadas décadas depois de a empresa ter parado de produzir PCBs, embora a lei do estado de Washington as tivesse proibido por serem intempestivas.
Os professores recorreram, e na decisão de quinta-feira, a Suprema Corte de Washington afirmou que a lei do estado do Missouri deveria ser aplicada ao caso, pois foi lá que a empresa tomou a maioria de suas decisões sobre os produtos químicos.