A Índia avançou para flexibilizar restrições antigas em seu setor de energia nuclear enquanto busca acelerar a ampliação de capacidade e reduzir as lacunas de financiamento cada vez maiores.
Emendas legais apresentadas no parlamento na segunda-feira permitiriam que empresas privadas participem de um campo que permanece sob controle estatal há décadas.
As mudanças propostas refletem a pressão sobre o governo para garantir eletricidade confiável e de baixo carbono, mantendo o ritmo da crescente demanda.
Eles também marcam uma mudança no pensamento político, à medida que a energia nuclear recupera destaque globalmente em meio a preocupações com segurança energética, emissões e necessidades elétricas dos data centers e crescimento impulsionado pela inteligência artificial.
O projeto de lei visa aumentar a capacidade nuclear
As emendas buscam aprovação parlamentar para um quadro que apoie a construção de 100 gigawatts de capacidade nuclear até 2047, ano em que a Índia pretende alcançar o status de nação desenvolvida.
Estimativas do ministério da energia sugerem que o esforço exigiria investimentos de cerca de 213 bilhões de dólares, uma escala que tem se mostrado difícil de ser alcançada apenas com financiamento público.
Atualmente, a Índia opera 25 reatores nucleares com uma capacidade combinada de 8,8 gigawatts. Todos são administrados pela estatal Nuclear Power Corporation of India Ltd.
Com empresas privadas proibidas de construir ou operar reatores, a expansão ficou atrás das metas anteriores.
Um plano inicial para atingir 63 gigawatts de capacidade nuclear até 2032 foi posteriormente reduzido após atrasos e restrições de financiamento que se tornaram evidentes.
As tendências globais de energia aumentam a urgência
O impulso para reformar o setor nuclear da Índia ocorre enquanto governos ao redor do mundo reavaliam o papel da energia atômica.
O Japão está gradualmente reiniciando reatores que foram desligados após o desastre de Fukushima em 2011.
Reino Unido, China e Coreia do Sul estão construindo novas instalações para diversificar sua matriz energética.
Esse interesse renovado é impulsionado por metas de descarbonização e pelo aumento da demanda por eletricidade ligada à infraestrutura digital e ao crescimento industrial.
Para a Índia, onde o carvão continua sendo a principal fonte de energia, a energia nuclear é cada vez mais vista como uma forma de fornecer eletricidade de base estável, ao mesmo tempo em que limita a dependência de longo prazo de combustíveis fósseis.
Regras de responsabilidade moldaram o acesso ao mercado
A abordagem cautelosa da Índia em relação à liberalização nuclear tem raízes profundas. Após o vazamento de gás de Bhopal em 1984, que matou milhares de pessoas, o país introduziu algumas das regras de responsabilidade industrial mais rigorosas do mundo.
A Índia tornou-se a única nação a impor responsabilidade por acidentes tanto aos fornecedores de equipamentos quanto aos operadores de plantas.
Essas regulamentações desencorajaram a participação estrangeira e paralisaram vários projetos.
Empresas como a General Electric ficaram fora do mercado, enquanto empreendimentos planejados envolvendo a Westinghouse Electric e a Electricite de France tiveram dificuldades para avançar.
Observadores da indústria não esperam grandes obstáculos políticos para as emendas propostas.
Espera-se que o partido de oposição Congresso apoie a medida, tendo apoiado o acordo nuclear de 2008 quando estava no governo.
Com o Bharatiya Janata Party e seus parceiros de coalizão tendo maioria em ambas as casas do parlamento, a aprovação do projeto de lei parece provável.
A oposição veio principalmente da sociedade civil. A Aliança Nacional para o Movimento Antinuclear argumentou que a legislação poderia normalizar a aquisição de terras para projetos nucleares e aumentar a exposição a resíduos radioativos.