Sin cloro, sin filtro de arena y sin ese olor a producto químico, la piscina natural de una posada ecológica en Bali funciona como un pequeño ecosistema. Cascadas de piedra, raíces de plantas y una población de peces y camarones hacen el trabajo que normalmente correspondería a una máquina.
La escena que abre el reportaje del canal Thriving with Nature parece la de un patio moderno cualquiera: una piscina de agua transparente, con bordes de piedra, al borde de un restaurante. El detalle es que allí no entra nada de cloro. Presentado por Haley Weatherburn, el episodio muestra la piscina natural construida por Norm van Hoff en el Bali Eco Lodge, una posada ecológica en la isla indonesia de Bali. En lugar de tratamiento químico, el agua se mantiene limpia por plantas, cascadas y animales que viven dentro de ella.
La propuesta invierte la lógica de la piscina común. En lugar de productos químicos, el sistema usa filtración por grava y raíces, aireación por las cascadas y circulación constante del agua, según explica van Hoff en la entrevista. Él cuenta que siempre rechazó la idea de una piscina con cloro y recuerda que incluso las de agua salada contienen el producto. La posada ya tenía un arroyo limpio en la propiedad, pero distante, y la piscina nació del deseo de tener un lugar propio para nadar sin renunciar al atractivo natural.
Cómo funciona una piscina sin cloro
Según la descripción del constructor, el agua en movimiento constante imita un arroyo, la grava retiene partículas y las raíces de las plantas absorben los nutrientes que alimentarían las algas.
Mantener los nutrientes bajos es el punto central del sistema, porque es el exceso de ellos lo que enturbia el agua y favorece el crecimiento de algas.
Van Hoff resume la filosofía diciendo que basta ofrecer lo básico para la vida y ella se encarga del resto.
El montaje se apoya en dos sistemas de tratamiento que funcionan en paralelo.
Uno de ellos es una secuencia de cinco cascadas, por donde el agua sube a través de lechos de grava y es filtrada y oxigenada en cada caída.
El otro es una zona húmeda, especie de pantano controlado, con balsas donde crecen plantas de raíces largas que se sumergen en el agua.
Ambos caminos extraen partículas y nutrientes, manteniendo el conjunto transparente con poca intervención, según lo mostrado en el video.
El vetiver y las raíces que filtran el agua
La estrella vegetal del proyecto es el vetiver, un pasto de raíces profundas muy utilizado en el tratamiento de aguas residuales.
Van Hoff afirma que la planta se adapta bien a ambientes pobres en nutrientes, justamente el caso de una piscina limpia, y por eso prosperó allí donde especies más comunes de pantano, como papiro y juncos, no lo hicieron.
Las raíces del vetiver forman una malla densa debajo de las balsas, que funciona como un filtro vivo para partículas y nutrientes. Esas mismas raíces también sirven de refugio para los camarones y peces del sistema.
La fauna no está allí solo de adorno. Pececillos, camarones y ranas habitan la piscina y participan del equilibrio, cuenta el constructor.
Las ranas, en especial, son tratadas como bioindicadores: su presencia suele señalar agua de buena calidad, ya que estos animales son sensibles a la contaminación.
Es un arreglo en el que cada elemento, de la planta al anfibio, cumple una función dentro del ciclo de limpieza.
La tal de «manicura de pez»
El detalle más curioso del sistema dio lugar a la broma que se convierte en el gancho del reportaje.
Los peces pequeños mordisquean la piel de quien se queda quieto dentro del agua, en un efecto parecido al de los spas de inmersión en pez populares en el Sudeste Asiático.
Van Hoff bromea que el huésped obtiene una manicura de pez gratis, solo necesita quedarse inmóvil por un tiempo en la piscina.
La comparación es con aquellos tanques pagados donde las personas ponen los pies para que los pececillos limpien la piel.
Para quienes fruncen el ceño con la idea de compartir el agua con cardúmenes, hay una logística a favor.
Según el constructor, la mayor parte de los peces se retira a la zona húmeda durante el día y solo circula más por la noche, cuando nadie está nadando.
Por la noche, además, con la iluminación encendida, la piscina parece un gran acuario, describe la presentadora.
Durante el día, funciona como una piscina convencional, con la diferencia de no dejar a nadie con olor a cloro.
La inspiración polémica de Viktor Schauberger
Buena parte de las ideas de van Hoff provienen de un nombre controvertido.
Él cita a Viktor Schauberger, naturalista austríaco que vivió entre 1885 y 1958 y estudió el movimiento del agua.
Schauberger defendía que los recipientes de agua no deberían tener esquinas rectas, porque el agua se mueve en curvas y los ángulos vivos acumulan sedimento y bacterias.
Por eso la piscina fue diseñada con bordes redondeados, evitando zonas muertas donde la suciedad se depositaría.
Es necesario un registro de cautela aquí. Aunque la recomendación práctica de redondear esquinas tiene sentido en el diseño de tanques y reservorios, parte de las teorías de Schauberger sobre «revitalización» e «implosión» del agua se clasifica como pseudociencia y no tiene respaldo científico establecido.
De la misma manera, declaraciones que aparecen en el video sobre el agua «revitalizar células» o ser tan pura al punto de beberse no deben ser leídas como hecho comprobado, sino como impresiones de los entrevistados sobre su propia experiencia.
El punto sensible del protector solar
Vivir de ecosistema tiene sus exigencias, y una de ellas involucra a los huéspedes.
Van Hoff reconoce que el protector solar puede perjudicar la vida dentro de la piscina, y dice preferir orientar a las personas a evitar el producto antes de nadar.
Aun así, él pondera que el sistema necesita ser lo suficientemente robusto para soportar pequeñas perturbaciones, ya que parte de los visitantes va a usar filtro solar u otras sustancias en la piel.
La idea es que la naturaleza absorbe agresiones pequeñas, y el problema solo aparece cuando hay sobrecarga.
Ese equilibrio entre uso humano y preservación del ecosistema es lo que hace que el proyecto sea más delicado que una piscina común.
No se trata de un tanque inerte, sino de un ecosistema vivo que reacciona a lo que entra en el agua.
El propio constructor admite que descubrir qué plantas funcionaban allí fue un proceso de prueba y error a lo largo del tiempo, y que el vetiver terminó siendo uno de los mayores aciertos.
La piscina natural del Bali Eco Lodge, mostrada por el canal Thriving with Nature, es un ejemplo de cómo diseño y ecología pueden combinarse para prescindir del cloro.
Cascadas, grava, vetiver y una fauna activa mantienen el agua transparente con bajo mantenimiento, según relata quien construyó el sistema.
Vale separar lo que es técnica aplicable, como la filtración por raíces y el diseño sin esquinas vivas, de las afirmaciones más entusiastas sobre los poderes del agua, que siguen sin comprobación.
¿Y tú, nadarías en una piscina con peces, ranas y camarones en lugar de cloro? ¿Te parece atractiva la idea de la piscina natural o prefieres el tratamiento convencional? Cuéntanos en los comentarios tu opinión y, si ya conoces algún sistema parecido, comparte la experiencia. Queremos leer diferentes puntos de vista sobre el tema.