De acordo com dados do conselho local, a ULEZ não melhorou a qualidade do ar em Londres tanto quanto afirma Sadiq Khan.
No ano passado, o prefeito de Londres deu crédito à Zona de Emissões Ultra Baixas de £ 12,50 por dia por trazer pela primeira vez os níveis de dióxido de nitrogênio (NO2) em toda a capital dentro dos limites legais.
Mas uma análise das estatísticas oficiais da qualidade do ar das autoridades locais mostra que mais de metade de todos os bairros ainda registam níveis ilegais do gás tóxico, que é emitido principalmente por veículos a gasóleo.
NO2 é uma média anual de 40 microgramas por metro cúbico (ug/m3) de ar. No ano passado, um relatório do Departamento de Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra) afirmou que Londres estaria totalmente dentro deste limite até 2024.
No entanto, pelo menos 18 áreas da capital ainda registam níveis médios anuais em estações de monitorização individuais.
Uma no centro de Romford registou uma média anual de quase o dobro do limite em 2024, tal como várias estações na cidade de Londres – onde a ULEZ foi lançada há sete anos.
A instituição de caridade Asthma + Lungs UK, que analisou os números em conjunto com a Healthy Air Coalition, afirmou que o governo estava a reduzir os níveis de poluição do ar.
Andrew McCracken, da instituição de caridade, disse que a ULEZ se tornou “vital” para reduzir a poluição, especialmente para aqueles com problemas pulmonares, que exigem total transparência sobre o ar que respiram.
Os críticos da ULEZ afirmam que o ar em partes de Londres está acima dos limites legais para o dióxido de nitrogênio, após análise por monitores locais de poluição do ar.
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“Onde existem diferenças nos métodos de monitorização, estas devem ser abordadas com urgência para que as comunidades em todo o Reino Unido possam confiar nas informações que recebem e os pontos críticos de poluição não sejam ignorados”, disse ele ao Mail.
‘Os 12 milhões de pessoas no Reino Unido que vivem com problemas pulmonares… precisam de informações em que possam confiar para se protegerem de níveis perigosos de exposição a esta ameaça invisível.’
Susan Hall, a líder dos Conservadores da Câmara Municipal, acusou Khan de “escolher números que se adequassem à sua agenda”, culpando a criação de engarrafamentos nas estradas principais e a perseguição de bairros de baixo tráfego pelas emissões de combustível.
Ele acrescentou: ‘É vital que Sadiq Khan nos diga que todo o ar em Londres está mais limpo por causa do ULEZ, se não estiver.’
As discrepâncias de dados surgiram da forma como o Defra registra os números da qualidade do ar em todo o país em comparação com as autoridades locais.
Os seus investigadores dividiram a Grã-Bretanha em 43 grandes regiões, reportando os níveis de NO2 utilizando modelos e medições de cerca de 200 estações da Rede Urbana e Rural Automatizada (AURN). Londres é considerada uma região única e possui 15 estações AURN.
Mas cada distrito da capital tem as suas próprias redes mais densas de monitores de poluição que podem fornecer uma imagem mais detalhada da qualidade do ar local.
Feito destes Dezenas de monitores automatizados altamente precisos, semelhantes aos usados pelo Defra, e centenas de “tubos de difusão” que absorvem NO2 e que são lidos manualmente todos os meses, fornecem leituras de poluição mais gerais e menos precisas.
Especialistas dizem que os dados em nível local, especialmente provenientes de monitores automatizados, podem ser confiáveis – mas o Defra não os utiliza porque não atendem a critérios rígidos de padrões e de onde os monitores são colocados.
O professor Frank Kelly, um dos maiores especialistas mundiais em qualidade do ar e chefe do Grupo de Pesquisa Ambiental do Imperial College London, disse: “Quando você olha para muitos desses outros monitores que não estão no AURN do Defra, estamos excedendo os limites legais.
«Os monitores geridos pelas autoridades locais são igualmente tratados. Eles são muito parecidos com AURN – realmente não há problema nisso.
Khan saudou as condições de ar limpo de Londres como um “marco histórico no cumprimento do limite legal para o dióxido de azoto” – mas o Professor Kelly observou que O limite de NO2 para o Reino Unido, 40ug/m3, é quatro vezes superior à recomendação da OMS.
Os trabalhistas prometeram no seu manifesto de 2024 introduzir uma Lei do Ar Limpo que faria com que o Reino Unido cumprisse esta norma – após o que nada foi dito.
O professor Kelly acrescentou: “Não importa se alguns lugares estão fora dos limites e outros não. A questão ainda é ilegal em todos os lugares e tem impacto na saúde das pessoas.’
Os níveis de NO2 em algumas ruas da cidade de Londres – onde o ULEZ foi introduzido há sete anos – ainda estão acima do limite legal, de acordo com dados do conselho local (Imagem: Upper Thames Street, onde foi registrado um nível ilegal de NO2)
Sadiq Khan – que estreou um novo visual barbeado depois de realizar a peregrinação a Meca esta semana – creditou à ULEZ por trazer os níveis de NO2 dentro dos limites legais.
A Prefeitura apoia a posição do Defra de usar apenas monitores AURN, ao mesmo tempo que se vangloria On-line Que Londres alberga a “rede de monitorização da qualidade do ar mais abrangente” do mundo – composta maioritariamente por monitores que está a ignorar.
Um porta-voz do prefeito de Londres disse: “A ULEZ de Londres, a maior zona de ar limpo do mundo, tem sido um enorme sucesso na limpeza do ar de Londres, com concentrações prejudiciais de NO2 nas estradas agora 24 por cento mais baixas do que no exterior de Londres sem uma ULEZ.
‘Os dados de qualidade do ar do Defra mostram que Londres cumprirá os limites legais para o dióxido de nitrogênio pela primeira vez em 2024.
“Sabemos que a poluição atmosférica pode prejudicar a saúde dos londrinos, por isso analisamos sempre todos os dados disponíveis na capital para obter uma imagem clara do trabalho que ainda precisa de ser feito.
«Todos os londrinos respiram agora um ar muito mais limpo, mas ainda há mais a fazer e o presidente da Câmara tomará medidas para construir uma Londres mais verde e mais justa para todos nós.»
Um porta-voz do Defra disse: “A má qualidade do ar rouba a saúde das pessoas e custa milhões ao NHS no tratamento excessivo de doenças pulmonares e asma.
«É por isso que o Governo está empenhado em melhorar a qualidade do ar para trazer benefícios para a saúde pública, o ambiente e a economia.
«Estabelecemos novas metas de qualidade do ar para reduzir a exposição a partículas nocivas em cerca de um terço até 2030, melhorando a qualidade de vida em todo o país.
“Além disso, estamos a tomar medidas de reforma em áreas como licenças industriais mais fáceis para reduzir as emissões e padrões mais rigorosos para novos aparelhos a lenha para ajudar a reduzir os impactos na saúde”.