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Tudo sobre Artemis
O tão aguardado retorno de astronautas às imediações da Lua foi adiado. A NASA anunciou na madrugada terça-feira (3) que a missão Artemis 2, que levará quatro tripulantes em uma jornada histórica de 10 dias ao redor do satélite natural, não será lançada em fevereiro, na primeira janela planejada. O novo cronograma aponta que a janela de março é agora vista como a mais provável. A decisão veio após uma série de obstáculos técnicos durante o “ensaio geral molhado”, o principal teste antes do lançamento.
A simulação de 49 horas de todas as operações que antecedem a decolagem real teve um problema ainda na segunda-feira (2), quando os engenheiros tentaram carregar os 2,65 milhões de litros de propelentes supergelados — hidrogênio e oxigênio líquidos — nos tanques do megafoguete Space Launch System (SLS). O teste que deveria ter sido concluído por volta das 23h (horário de Brasília) de segunda se estendeu madrugada adentro.
A operação foi marcada por um fantasma familiar: vazamentos intermitentes de hidrogênio líquido na mesma interface que conecta a torre de lançamento ao foguete. Esse tipo de falha, difícil de conter devido às extremas baixas temperaturas e à pequena molécula do hidrogênio, já havia atormentado a campanha da missão não tripulada Artemis 1, contribuindo para seus atrasos em 2022.
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“As tentativas de resolver o problema envolveram interromper o fluxo, permitir que a interface aquecesse para que as vedações se assentassem novamente e ajustar o fluxo do propelente”, detalhou a NASA em comunicado. Apesar dos esforços para controlar a situação, a taxa de vazamento aumentou novamente no final da simulação, forçando a equipe a encerrar o teste cerca de cinco minutos antes do fim da contagem regressiva, que chegou a ficar paralisada por quase cinco horas na marca dos 10 minutos.
Adiamento do lançamento da Artemis 2
O revés alterou os planos da histórica tripulação, composta pelos astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, e pelo canadense da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen. O grupo, que estava em quarentena desde 21 de janeiro e se preparava para viajar ao Centro Espacial Kennedy, teve de suspender a viagem. Eles deverão reiniciar o período de isolamento duas semanas antes da nova data definitiva de lançamento.
A NASA identificou cinco oportunidades de lançamento em março: de 6 a 9 e no dia 11. Caso não seja possível dentro dessa janela, outra série de datas está disponível em abril. A agência planeja realizar um segundo ensaio geral para resolver as questões pendentes antes de estabelecer uma data final.
A missão Artemis 2 representa o primeiro voo tripulado do ambicioso programa lunar da NASA, que visa estabelecer uma presença sustentável na Lua e pavimentar o caminho para futuras viagens a Marte. O adiamento, embora frustrante, reflete a filosofia de priorizar a segurança sobre o calendário em uma empreitada que marcará a primeira vez em mais de 50 anos que humanos se aventuram além da órbita baixa da Terra.
Artemis 2, entenda a missão
A missão Artemis 2 será o primeiro voo tripulado do novo programa de exploração lunar da NASA, um passo essencial para levar astronautas de volta à superfície da Lua pela primeira vez desde 1972 – algo previsto para acontecer futuramente, com a Artemis 3.
Composta por quatro membros, a tripulação da Artemis 2 vai sobrevoar a Lua a bordo da cápsula Orion, com o objetivo de testar sistemas e garantir que toda a infraestrutura humana e tecnológica esteja pronta para as próximas fases do programa.