Um estudo desenvolvido por pesquisadores da Irlanda e da China busca ocasionar uma revolução na Química Ambiental, e possui a capacidade de capturar benzeno (um poluente tóxico) do ar.
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Segundo foi publicado na revista Nature Materials, o benzeno é conhecido como um “composto orgânico volátil” (VOC), uma classe de poluentes tóxicos que causam graves problemas ambientais e de saúde.
Semelhante a uma esponja, o novo material, chamado BUT-55, é poroso e tem por objetivo tornar o ar mais limpo, causando um impacto significativo na batalha contra as mudanças climáticas. “Uma família de materiais porosos — como a esponja — foi desenvolvida para capturar vapor de benzeno do ar poluído e produzir uma corrente de ar limpa por muito tempo de trabalho”, explicou o professor Michael Zaworotko, principal autor do estudo.
Ele é presidente do Instituto Bernal de Ciência e Engenharia de Cristais da Universidade de Limerick. “Esses materiais poderiam ser regenerados facilmente sob aquecimento leve, tornando-os candidatos à purificação do ar e remediação ambiental”.
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Segundo Zaworotko, o material desenvolvido por sua equipe em parceria com universidades chinesas tem uma afinidade tão forte com o benzeno que captura o elemento mesmo quando ele está presente em apenas uma parte em 100 mil, ou seja, 0,001%. Xiang-Jing Kong, pós-doutoranda do Departamento de Ciências Químicas da UL e coautora do estudo, fez outra analogia para explicar o aspecto físico do utensílio.
Segundo ela, o material se assemelha ao queijo suíço “porque está cheio de buracos, e são esses buracos que atraem as moléculas de benzeno”. Como o processo de coleta de benzeno é baseado em ligação física e não química, a energia de captura e liberação é muito menor do que as de materiais criados anteriormente.