Promotores federais abriram uma investigação criminal contra o presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, escalando um conflito de longa data entre o banco central dos EUA e o presidente Donald Trump e levantando novas questões sobre a independência do Fed.
O New York Times foi o primeiro a noticiar a investigação.
Em um vídeo e declaração escrita divulgados na noite de domingo, Powell disse que o Departamento de Justiça havia entregue intimações ao Federal Reserve na sexta-feira, ameaçando uma acusação criminal ligada ao seu depoimento de junho perante o Comitê Bancário do Senado e a uma reforma de 2,5 bilhões de dólares na sede do Fed em Washington, DC.
Ele argumentou que a investigação deve ser vista no contexto mais amplo da pressão política da Casa Branca sobre a política de taxas de juros.
Powell disse: “Trata-se de saber se o Fed conseguirá continuar a definir as taxas de juros com base em evidências e condições econômicas — ou se, em vez disso, a política monetária será direcionada por pressão política ou intimidação.”
Intimações ligadas a depoimentos sobre reforma
Powell disse que seu depoimento no Congresso abordou uma reforma de vários anos de prédios históricos do Fed, cujos custos estimados aumentaram de US$ 1,9 bilhão em 2023 para US$ 2,5 bilhões em 2025.
O Fed atribuiu o aumento aos custos mais altos de materiais e mão de obra, mudanças entre estimativas iniciais e finais, e problemas imprevistos como contaminação tóxica.
Durante seu depoimento em junho passado, Powell contestou as alegações de que o projeto incluía características extravagantes, como salas de jantar VIP ou jardins no telhado, dizendo que alguns elementos de design anteriores não faziam mais parte dos planos.
Críticos dentro da administração Trump e alguns legisladores republicanos acusaram Powell de enganar o Congresso, alegações que ele negou.
“Não se trata do papel de supervisão do Congresso; o Fed fez todo o possível para manter o Congresso informado”, disse Powell, chamando a justificativa declarada da investigação de “pretexto”.
Ele acrescentou que ninguém, nem mesmo o presidente do Fed, está acima da lei, mas descreveu a medida como sem precedentes.
A independência do Fed em foco
Powell vinculou a investigação diretamente à recusa do banco central em cortar as taxas de juros de forma tão agressiva quanto o presidente Trump exigiu desde que retornou à Casa Branca em janeiro de 2025.
“A ameaça de acusações criminais é consequência do Federal Reserve definir as taxas de juros com base em nossa melhor avaliação do que servirá ao público”, disse Powell, alertando que o resultado pode moldar o futuro da política monetária dos EUA.
Trump negou ter conhecimento da investigação em uma entrevista à NBC News, dizendo que ela não tinha nada a ver com taxas de juros. No entanto, ele novamente criticou o desempenho de Powell, dizendo que o presidente do Fed “não era muito bom” em gerenciar as taxas ou supervisionar a reforma.
A investigação está sendo supervisionada pelo Escritório do Procurador dos EUA para o Distrito de Columbia, liderado por Jeanine Pirro, uma indicação de Trump.
Um porta-voz do Departamento de Justiça disse que os promotores dos EUA foram instruídos a priorizar investigações sobre possíveis abusos de dinheiro dos contribuintes.
Reação política e de mercado
O desenvolvimento provocou reações fortes de parlamentares de todas as linhas partidárias.
O senador republicano Thom Tillis disse que se opondrá à confirmação de qualquer novo indicado ao Fed até que a questão legal seja resolvida, enquanto democratas, incluindo o líder da minoria no Senado Chuck Schumer e a senadora Elizabeth Warren, alertaram que a investigação ameaça a independência do Fed.
Os mercados financeiros reagiram rapidamente. Os futuros das ações caíram após a declaração de Powell, enquanto o dólar americano enfraqueceu diante das principais moedas e o ouro atingiu um recorde histórico.
O mandato de Powell como presidente do Fed termina em maio, embora seu mandato como governador dure até 2028.
Ele disse que pretende continuar cumprindo suas funções “com integridade e compromisso de servir ao povo americano.”
O presidente Trump afirmou que já escolheu um sucessor, com Kevin Hassett amplamente considerado um dos principais candidatos, embora nenhuma nomeação formal tenha sido anunciada.