Os incidentes ocorrem quando compostos químicos presentes nos sistemas de ventilação se misturam ao ar circulado na cabine, geralmente durante o uso das unidades auxiliares de energia, conhecidas como APUs, na sigla em inglês. Essas unidades, fundamentais para o funcionamento dos sistemas elétricos e de climatização em solo ou durante o táxi, podem liberar vapores oriundos de fluidos hidráulicos e lubrificantes, altamente nocivos à saúde.