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Uma fotografia antiga voltou a circular nas redes sociais, causando espanto e preocupação. A imagem mostra duas mulheres sentadas tranquilamente em um objeto grande e enferrujado, uma espécie de garra mecânica. O cenário é a Zona de Exclusão de Chernobyl, na Ucrânia. O que torna a imagem peculiar é o fato de que aquele equipamento é um dos objetos mais radioativos de todo o local.
O artefato é a garra de uma escavadeira, um resquício sinistro do acidente nuclear de 1986. Ela foi usada nas operações de limpeza após a explosão do reator número quatro, sendo instrumental para mover destroços altamente contaminados. Esse uso a revestiu com poeira radioativa, transformando-a em uma relíquia perigosa do desastre.
Os riscos invisíveis da radiação
As turistas acharam que seria uma boa ideia ter contato com a garra radioativa (Reddit)
Apesar do perigo, as duas visitantes decidiram sentar-se sobre a garra para uma foto. Na época, era possível visitar Chernobyl com um guia autorizado, mas o contato físico com os artefatos era estritamente proibido. A guerra entre Rússia e Ucrânia interrompeu totalmente essas visitas turísticas.
Especialistas que analisaram a foto afirmam que o breve tempo de exposição provavelmente não causou danos de longo prazo à saúde das mulheres. A garra emite radiação a uma taxa de aproximadamente 0,3 milisievert por hora. Para comparação, uma radiografia de tórax comum expõe uma pessoa a cerca de 0,1 milisievert.
Ficar menos de 20 minutos perto do objeto resultaria em uma exposição semelhante à de um exame médico rotineiro. No entanto, o verdadeiro perigo não estava apenas na radiação emitida no momento, mas na contaminação superficial. A garra está coberta por uma fina camada de poeira e sujeira radioativas. Essas partículas podem grudar na pele, nas roupas e serem inaladas ou ingeridas, continuando a emitir radiação por um longo período.
O monstro adormecido na usina
O Pé de Elefante foi isolado do público de forma permanente devido aos seus níveis de radioatividade
A garra radioativa, no entanto, é apenas uma atração secundária se comparada ao verdadeiro epicentro do perigo: o Pé de Elefante. Esta é uma massa colossal de corium, um material formado por combustível nuclear fundido, concreto e metal, localizada profundamente dentro do sarcófago da usina.
O Pé de Elefante é considerado o objeto mais radioativo do planeta. A exposição direta a ele seria fatal em questão de minutos. Apen 30 segundos sem proteção próximos a essa massa seriam suficientes para causar danos celulares irreversíveis. Em cinco minutos, uma pessoa estaria exposta a uma dose letal de radiação.
Os sintomas de uma exposição tão aguda começariam com tontura e fadiga extrema. Em seguida, as células do corpo começariam a entrar em colapso, provocando hemorragias internas, vômitos, diarreia e febre alta. O Pé de Elefante ainda emite calor e radiação quatro décadas depois do acidente, um testemunho mudo da força destrutiva que permanece confinada sob a estrutura de Nova Cobertura Segura.
O acidente de Chernobyl causou a morte imediata de 31 pessoas devido à síndrome aguda da radiação. Os efeitos de longo prazo na população local e nos trabalhadores envolvidos na contenção do desastre levaram a milhares de mortes adicionais por cancros e outras doenças relacionadas à radiação. A garra da escavadeira é um lembrete acessível dessa história, enquanto o Pé de Elefante permanece como seu coração obscuro e inacessível.