Várias explosões em uma fábrica da US Steel perto de Pittsburgh mataram pelo menos uma pessoa e feriram outras 10, disseram autoridades na segunda-feira, e equipes de emergência estavam vasculhando os escombros em busca de um funcionário que se acredita estar desaparecido.
As explosões na Clairton Coke Works – parte de um amplo complexo industrial ao longo do rio Monongahela – ocorreram pouco antes das 11h, horário do leste dos EUA.(1500 GMT) Os bombeiros lutaram contra as chamas e a fumaça densa que saía da usina, que é de propriedade da US Steel, uma subsidiária da Nippon Steel 
5401.
Inicialmente, duas pessoas foram dadas como desaparecidas. Uma delas foi encontrada e transportada para um hospital local, disse o Superintendente Assistente da Polícia do Condado de Allegheny, Victor Joseph, em um briefing à tarde. O outro indivíduo continua desaparecido, disse ele.
Ainda não há informações sobre uma possível causa da explosão.
“Ainda é uma missão de resgate”, disse Joseph, acrescentando que a investigação da explosão seria “uma investigação técnica demorada”.
David Burritt, presidente e diretor executivo da US Steel, disse em um comunicado que a empresa estava trabalhando com as autoridades locais para descobrir a causa.
As autoridades acreditam saber a localização geral do funcionário desaparecido, mas não têm certeza absoluta, disse Scott Buckiso, vice-presidente executivo e diretor de fabricação da US Steel, na coletiva de imprensa de segunda-feira.
Pensilvânia (link) O governador Josh Shapiro postou no X que houve várias explosões na usina e que seu governo estava em contato com autoridades locais.
“A cena ainda está ativa, e as pessoas próximas devem seguir as orientações das autoridades locais”, escreveu ele.
A gravidade dos ferimentos não era conhecida, mas relatos de notícias disseram que várias pessoas foram levadas para unidades de queimados do hospital.
O prefeito de Clairton, Rich Lattanzi, disse que foi um dia horrível para a cidade, cerca de 20 milhas(32 km) ao sul de Pittsburgh, há muito conhecida como a Cidade do Aço da América.
A US Steel produz aço na área desde o final do século XIX, mas nas últimas décadas o setor entrou em declínio, o que levou ao fechamento de fábricas e reestruturações.
Em junho, a Nippon Steel, maior siderúrgica do Japão, concluiu a aquisição da US Steel por US$ 14,9 bilhões após 18 meses de luta para obter a aprovação do governo dos EUA para o acordo, que enfrentou escrutínio devido a preocupações com a segurança nacional.
Embora os monitores de qualidade do ar não tenham detectado um aumento perigoso de dióxido de enxofre após as explosões de segunda-feira, os moradores a menos de 1,6 km da usina foram aconselhados a permanecer em ambientes fechados, fechar janelas e portas, configurar os sistemas HVAC para recircular e evitar atividades que atraiam ar externo, disse a executiva do Condado de Allegheny, Sara Innamorato, no briefing.
A Clairton Coke Works é a maior unidade de produção de coque dos Estados Unidos (link), empregando cerca de 1.300 trabalhadores. Opera 10 baterias de fornos de coque, que produzem cerca de 4,3 milhões de toneladas de coque por ano.
O coque é produzido pelo aquecimento do carvão em altas temperaturas. É utilizado em altos-fornos como parte do processo de fabricação do aço.