Em 2020, uma equipe de astrônomos liderada pela pesquisadora Ekaterina Ilin, do Instituto Holandês de Radioastronomia (ASTRON), descobriu um exoplaneta notável que está acelerando sua própria destruição.
O HIP 67522 b, localizado a cerca de 408 anos-luz da Terra na constelação de Centauro, atrai a curiosidade da comunidade científica por sua proximidade extrema com a jovem estrela HIP 67522. Essa interação gera fenômenos explosivos e evidencia uma nova dinâmica entre planetas e suas estrelas.
Descoberta e dinâmica orbital
O HIP 67522 b, semelhante a Júpiter em tamanho, mas com densidade menor, orbita sua estrela em apenas sete dias terrestres. Esse tipo de órbita coloca o planeta perigosamente perto de sua estrela-mãe, algo sem precedentes no estudo de sistemas exoplanetários.
O comportamento do HIP 67522 b foi identificado pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, que usa o método de trânsito para detectar planetas além do sistema solar.
Os telescópios espaciais Cheops e TESS foram fundamentais para a descoberta. Eles mostraram que o exoplaneta influencia diretamente a atividade magnética da estrela, desencadeando grandes erupções solares.
Quando o HIP 67522 b canaliza essa energia magnética de volta para a superfície estelar, provocam-se explosões que, ironicamente, afetam mais o próprio planeta.
Força da radiação e efeitos a longo prazo
A radiação intensa atinge o HIP 67522 b com uma força seis vezes maior do que o que planetas nesta distância de uma estrela comum receberiam. Essa energia provoca a evaporação rápida da atmosfera do planeta, comprometendo suas camadas internas.
As estrelas jovens como HIP 67522, com 17 milhões de anos, são especialmente turbulentas, com rotação rápida e campos magnéticos poderosos, contribuindo para essa destruição.
O impacto a longo prazo desse bombardeio energético poderá causar a perda significativa de massa do exoplaneta, aproximando suas dimensões futuras das de Netuno. A estrela continua a ser uma fonte de explosões destrutivas, com o planeta agindo como um gatilho para esses eventos cósmicos.
Pesquisa futura
A pesquisa em torno do HIP 67522 b traz novas perspectivas sobre como os planetas podem influenciar a atividade de suas estrelas, algo antes considerado raro.
A equipe de Ilin está determinada a monitorar as explosões em diversos comprimentos de onda para entender melhor a energia envolvida, incluindo radiação ultravioleta e raios-X.
Os cientistas também estão empenhados em localizar sistemas similares para aprofundar o entendimento sobre interações planetárias extremas. A busca desses sistemas fornecerá dados valiosos para teorias astronômicas e permitirá prever o comportamento desses sistemas no futuro.