2024 marcou um ano decisivo para a indústria de veículos autônomos dos EUA, com o mercado de transporte por aplicativo também experimentando um novo impulso após uma desaceleração em 2022 e 2023.
De acordo com a Straits Research, o tamanho do mercado global de veículos autônomos foi estimado em US$ 23,36 bilhões em 2024 e deve crescer a uma CAGR de 12,1% entre 2025 e 2033, chegando a US$ 65,30 em 2033.
A Europa, com forte apoio governamental e crescente demanda por AVs, liderou o grupo entre os países do mundo, com a Alemanha e o Reino Unido se destacando particularmente.
A Europa foi seguida pela América do Norte, onde, além de políticas governamentais favoráveis, a presença de líderes da indústria deve impulsionar a demanda nos próximos anos.
De acordo com a Autonomous Vehicle Pilots Across America, mais de 50% das cidades dos EUA estão se preparando para desenvolver suas estradas para veículos autônomos.
A Invezz analisa todos os principais desenvolvimentos que os líderes do setor passaram no ano passado e o que os aguarda em 2025.
Waymo surge como líder em serviços de robô-táxi
A Waymo, propriedade do Alphabet, surgiu como a líder do setor de direção autônoma, após anunciar um investimento de US$ 5 bilhões na startup de direção autônoma.
A Waymo revelou seu sistema Waymo Driver de sexta geração e, com 800 veículos autônomos em operação atualmente na Califórnia e em Phoenix, a Waymo se tornou a única empresa de AV a cobrar tarifas nos EUA.
Em 2025, a empresa expandirá seus serviços de robô-táxi para Austin, Atlanta e Miami, com viagens disponíveis por meio do aplicativo Uber.
A empresa também anunciou sua primeira incursão internacional em Tóquio, começando com uma colaboração com a operadora de táxis japonesa Nihon Kotsu.
Os testes de condução começarão no início de 2025.
A empresa também fez uma parceria com a Hyundai em outubro para a integração do SUV Ioniq 5 da Hyundai na frota de veículos da startup de AV.
Os Waymo Ioniq 5s também começarão a ser testados no final de 2025.
De acordo com um relatório da CNBC, os co-CEOs da Waymo, Tekedra Mawakana e Dmitri Dolgov, disseram aos funcionários em uma reunião geral em novembro que eles deveriam escalar o mais agressivamente possível, mas com a segurança em primeiro lugar em todos os seus esforços.
Portanto, simultaneamente, para garantir à população a segurança em seus serviços, a empresa desenvolveu uma grande operação de relações públicas, publicou relatórios de segurança mais detalhados em 2024 e está trabalhando em estreita colaboração com a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário, socorristas e autoridades nas cidades onde opera.
A Tesla finalmente cumprirá suas promessas de AV em 2025?
Embora a Waymo tenha dado passos importantes em direção à comercialização e adoção generalizada, a Tesla ainda está atrás.
As promessas de robô-táxi da Tesla permaneceram não cumpridas em 2024, embora o CEO da Tesla, Elon Musk, tenha revelado a aparência e o funcionamento do “robô-táxi dedicado” da empresa em outubro.
Chamada Cybercab, a empresa planeja produzir o robô-táxi até 2027.
No mesmo evento, a Tesla também revelou o ‘Robovan’, seu ônibus autônomo, no entanto, apesar dessas inovações, a Tesla ainda não obteve permissões para serviços comerciais de robô-táxi em mercados-chave dos EUA.
Enquanto investidores otimistas dizem que a Tesla cumprirá suas promessas de tecnologia sem motorista já no ano que vem, ao analisar os prazos perdidos pela Tesla em relação aos robôs-táxis, os críticos têm suas dúvidas.
Musk, por outro lado, atribuiu os atrasos aos regulamentos dos EUA.
As regulamentações atuais limitam o número de veículos autônomos que um fabricante pode implantar a 2.500 por ano, mediante isenções especiais.
Os esforços para aumentar esse limite para 100.000 falharam repetidamente no Congresso devido ao impasse legislativo.
Em uma teleconferência sobre os lucros da Tesla em 23 de outubro, Musk disse que usaria sua influência com o agora presidente eleito Donald Trump para estabelecer um “processo de aprovação federal para veículos autônomos”.
Separadamente, após as eleições nos EUA em 18 de novembro, a Bloomberg informou que a equipe de transição de Trump sinalizou planos para priorizar o desenvolvimento de uma estrutura federal para veículos totalmente autônomos.
As ações da Tesla reagiram positivamente à notícia, subindo mais de 5% em plataformas de trading como a Robinhood, o que pode ser visto como um sinal para o futuro da Tesla com Trump no poder.
No entanto, em uma publicação para o Centro de Internet e Sociedade da Faculdade de Direito de Stanford, o especialista em políticas de AV Bryant Walker Smith rejeitou a ideia de que obstáculos regulatórios tenham restringido o negócio de robô-táxis.
“Os AVs podem ser — e de fato são — legalmente implantados e regulamentados de acordo com a legislação federal vigente”, disse ele, destacando o exemplo da Waymo.
Como a abordagem única da Zoox mostra promessas
A Zoox, apoiada pela Amazon, demonstrou potencial com seus ônibus autônomos.
Esses veículos, descritos como “torradeiras sobre rodas”, não têm volante nem assento do motorista e apresentam assentos voltados para dentro, o que os torna ideais para ambientes urbanos.
Em 2024, a Zoox obteve permissões para transportar passageiros em Foster City, Califórnia, expandindo para Las Vegas e São Francisco por meio de seu programa Zoox Explorers.
De acordo com a CNBC, em março, a empresa expandiu as condições ambientais que seus AVs podem suportar em vias públicas para incluir “condução noturna, condução sob chuva leve e condições de estrada úmidas e velocidades de até 45 mph.
A liderança da empresa, incluindo a CEO Aicha Evans, tem se concentrado em expandir as operações mantendo os padrões de segurança.
A Zoox agora pretende oferecer viagens gratuitas a um grupo maior do público em geral no início do ano que vem, antes de abrir para clientes pagantes e o público em geral, disse a CNBC.
O serviço começará em Las Vegas e se expandirá para São Francisco, informou a empresa à CNBC.
Tudo começará com um programa de testes chamado Zoox Explorers, que permitirá que usuários selecionados façam passeios gratuitos em um Zoox e forneçam feedback.
Uma contratação recente, Zheng Gao, ex-líder de hardware do piloto automático da Tesla, sinaliza o compromisso da Zoox em atrair os melhores talentos.
A retirada da GM do setor de veículos autônomos surpreendeu a indústria
Apesar da crescente demanda por serviços de robô-táxi nos EUA, a GM surpreendeu os observadores do setor ao anunciar sua retirada do setor no início deste mês.
“A Cruise estava fazendo grandes progressos no espaço dos robôs-táxis, mas implantar uma frota envolve complexidades operacionais significativas”, explicou a CEO da GM, Mary Barra, durante uma ligação detalhando a mudança estratégica.
A montadora sediada em Detroit agora se concentrará no desenvolvimento de “veículos autônomos pessoais” em vez de buscar empreendimentos de robô-táxis.
A GM ainda não divulgou quantos dos 2.300 funcionários da Cruise farão a transição para sua equipe de tecnologia mais ampla.
O fundador da Cruise, Kyle Vogt, que vendeu a empresa para a GM em 2016 e saiu no final de 2023, criticou a decisão no X, escrevendo: “Se não era óbvio antes, agora é: a GM não entendeu.”
O caminho à frente para veículos autônomos
Em 2024, embora a indústria AV como um todo ainda enfrentasse a falta de capital suficiente para dar suporte à tecnologia, anúncios de investimentos como o da Alphabet adicionaram um marco.
As previsões de autonomia de setembro de 2024 da S&P Global Mobility descrevem um crescimento lento nas vendas de veículos autônomos nos EUA.
De acordo com as previsões de autonomia da S&P Global Mobility para setembro de 2024, em 2034, as vendas de veículos leves autônomos nos EUA devem atingir cerca de 230.000 unidades de mobilidade autônoma como serviço, sugerindo uma participação de mercado de menos de 1,5% ao ano daqui a uma década.
Na China continental, o desenvolvimento está progredindo mais rapidamente. Nesse mercado, a S&P prevê que 1,5 milhão de veículos autônomos sejam vendidos no país em 2034, ou cerca de 5% das vendas de veículos leves.
Espera-se que a Europa avance mais lentamente do que os EUA, no entanto, com as vendas começando mais tarde do que nos EUA ou na China continental e subindo para apenas 37.000 unidades em 2034.
“A tecnologia de veículos autônomos provará ser tão evasiva quanto uma forte economia de hidrogênio, algo para o qual a implantação em larga escala parece estar perpetuamente 15 a 20 anos no futuro? O investimento e a expansão em 2024 são encorajadores no mercado dos EUA, mas os desafios permanecem”, disse a S&P.