Cortes no orçamento da Pemex, petroleira estatal mexicana que passa por dificuldades financeiras, estão levando a emissões crescentes de óxidos de enxofre nocivos e colocando em risco um dos principais alvos do plano de sustentabilidade da empresa.
No primeiro trimestre de 2025, as emissões de óxidos de enxofre da Pemex aumentaram 28,9% em relação ao ano anterior, para 385.000 toneladas.
De acordo com o think tank IMCO, sediado na Cidade do México, as emissões da empresa atingiram seu nível mais alto em um trimestre desde 2011.
A Pemex atribuiu o aumento à maior queima de gás na produção e ao baixo desempenho dos sistemas de recuperação de enxofre em suas refinarias de petróleo e, em particular, em seus complexos de processamento de gás.
Segundo a Pemex, uma unidade de recuperação de enxofre no complexo de processamento de gás Ciudad Pemex, no estado de Tabasco, está fechada desde abril de 2024 e está passando por “grandes reparos”.
O aumento das emissões está em forte desacordo com as metas do plano de sustentabilidade da Pemex, publicado em 2024.
O plano compromete a empresa a reduzir as emissões de óxido de enxofre em seus centros de processamento de gás em 90% até 2030, em comparação com o nível de 2021.
Em uma teleconferência do primeiro trimestre, Virginia Herrera, funcionária da Pemex, disse que “intervenções corretivas já estão programadas para restaurar a funcionalidade total dos sistemas de recuperação [de enxofre]”.
Cortes orçamentários
Em parte como resultado do fechamento da unidade de recuperação de enxofre em Tabasco, a produção de enxofre da Pemex caiu 38,5%, para 37.000 t no primeiro trimestre, de 60.000 t no primeiro trimestre de 2024.
Alegando “restrições orçamentárias”, a empresa também suspendeu um projeto para construir novas instalações de recuperação de enxofre para uso na produção de diesel com ultrabaixo teor de enxofre.
O governo mexicano cortou o orçamento de despesas de capital da Pemex para seus negócios downstream em 27%, de US$ 1,5 bilhão em 2024 para US$ 1,1 bilhão em 2025.
Com US$ 101 bilhões em dívida financeira, a Pemex é a empresa petrolífera mais endividada do mundo e depende do apoio do governo para pagar seus credores e fornecedores.
Para economizar custos, a empresa disse esta semana que cortará 1,4% de sua força de trabalho não sindicalizada.
Alto teor de enxofre
O petróleo bruto e o gás natural mexicanos têm alto teor de enxofre.
Em suas refinarias de petróleo e centros de processamento de gás, a Pemex usa instalações industriais especializadas para remover enxofre de hidrocarbonetos e produzir enxofre e ácido sulfúrico para venda.
Quando essas unidades não estão funcionando, dióxido de enxofre é emitido na atmosfera, onde também pode reagir com outras substâncias e formar partículas nocivas.
Em março, a secretária mexicana do Meio Ambiente, Alicia Barcena, pediu à Pemex que modernizasse suas antigas unidades de dessulfuração.
A Pemex relatou quatro mortes em 2024 em dois acidentes durante trabalhos de manutenção em plantas de dessulfuração em suas refinarias em Salamanca, no centro do México, e em Deer Park, no Texas.
O plano de sustentabilidade da empresa tem como meta zerar as fatalidades até 2030.