NASHVILLE, Tennessee (AP) – Agricultores americanos, proprietários de pequenas empresas e sobreviventes de incêndios florestais estão entre aqueles que sofrerão se o Congresso não conseguir chegar a um acordo sobre um novo projeto de lei de gastos após o presidente eleito Donald Trump rejeitou abruptamente um plano bipartidário que incluiu mais de 100 mil milhões de dólares em ajuda em caso de catástrofe.
Um prefeito do Havaí está observando atentamente para ver o que acontece porque uma alocação potencial de US$ 1,6 bilhão em financiamento está em jogo. É fundamental para os esforços contínuos de recuperação de desastres causados pelo incêndio em Maui em 2023, que provou ser o mais mortal Incêndio florestal nos EUA em mais de um século.
“Acho que o que o financiamento faz é dar esperança às pessoas para que possam planejar seu futuro”, disse o prefeito de Maui, Richard Bissen, à Associated Press na quinta-feira. “E quanto mais ficamos sem financiamento, mais as pessoas ficam chafurdadas e se perguntam: existe uma chance? Existe um caminho? Eu corto minhas perdas? Eu vou embora?”
Embora o dinheiro da Administração Federal de Gestão de Emergências tenha fornecido alívio temporário, o financiamento para recuperação de desastres foi destinado a necessidades de longo prazo, como assistência habitacional e reconstrução de infraestrutura, disse ele. A cidade histórica de Lahaina ainda enfrenta dificuldades após o incêndio de agosto de 2023 matou pelo menos 102 pessoas e destruiu milhares de casas, deixando para trás danos estimados em 5,5 mil milhões de dólares.
O dinheiro também é necessário com urgência depois dos furacões Helena e Milton atingiu o sudeste dos Estados Unidos, um após o outro, neste outono. Somente Helene foi a tempestade mais mortal a atingir o continente americano desde o Katrina em 2005, matando pelo menos 221 pessoas. Quase metade ocorreu na Carolina do Norte, onde as inundações e os ventos causaram danos estimados em 60 mil milhões de dólares.
“Estou acompanhando esse projeto de lei como um falcão agora, para ser honesto”, disse Jessie Dean, fundadora e CEO da Asheville Tea Co.. “Acho que muitos de nós estamos.”
As inundações de Helene em setembro destruíram o prédio da empresa junto com todos os seus equipamentos e estoque. A sua pequena empresa emprega diretamente 11 pessoas e também trabalha com pequenos agricultores da região para fornecer ervas para os seus chás.
Na quinta-feira, os republicanos divulgaram um nova versão do projeto de lei l manter o governo em funcionamento e restaurar a ajuda em caso de catástrofe com o apoio de Trump. Mas foi rejeitado pela Câmara dos Deputados. Os próximos passos são incertos.
“Sei que existem outras distrações, mas gostaria apenas de trazer todos de volta ao seu compromisso de ajudar os sobreviventes do desastre”, disse Bissen, prefeito de Maui. “E isso é realmente tudo. Temos um desastre legítimo comprovado e estabelecido que ocorreu. E estamos chegando aos 16 meses, pelos quais nenhum outro desastre teve que esperar tanto tempo.”
Em Asheville, Dean está extremamente grato pelo apoio que a empresa recebeu de clientes e organizações sem fins lucrativos, que a ajuda a se manter funcionando neste momento, mas é necessário mais. Até agora, ela não recebeu nenhum dinheiro da Administração de Pequenas Empresas dos EUA depois de solicitar um empréstimo para ajuda humanitária. Nem nenhum dos outros empresários que ela conhece.
“Na vida cotidiana de hoje, converso todos os dias com amigos que estão lutando para decidir se devem ou não continuar a administrar seus negócios, independentemente de poderem ou não”, disse ela.
Muitos agricultores estão no mesmo barco, uma vez que cerca de 21 mil milhões de dólares da ajuda a catástrofes na versão anterior do projecto de lei eram assistência para eles.
“Sem dinheiro federal para desastres neste momento, ou sem alguma assistência, pessoas como eu não trabalharão na agricultura por muito mais tempo”, disse Scott Hudson, agricultor de nozes da Geórgia. Ele cultiva 2.600 acres (1.050 hectares) de nozes em cinco condados do sudeste da Geórgia que foram atingidos pelo furacão Helene.
“Perdemos milhares de árvores que levarão décadas até que voltem ao ponto em que estavam na noite anterior à tempestade”, disse ele. “E perdemos até 70% da colheita em alguns condados.”
Alguns de seus colegas agricultores tiveram resultados ainda piores.
“Quer você seja democrata ou republicano, os agricultores precisam desse dinheiro”, disse ele. “A agricultura americana precisa desse dinheiro… não para ser lucrativa, apenas para permanecer no negócio.”
Pessoas como o engenheiro reformado Thomas Ellzey também contam com ajuda em caso de catástrofe. Ele mora em uma casa cheia de lama em Fairview, Carolina do Norte, há quase três meses. Embora ele se pré-qualifique para um empréstimo a juros baixos da SBA que ajuda os proprietários de casas a reconstruir, as autoridades lhe disseram que a agência não tem dinheiro e está aguardando a ação do Congresso.
Ellzey tem 71 anos e disse que fez um orçamento cuidadoso para sua aposentadoria, tentando se preparar para todas as emergências possíveis que poderiam surgir quando ele parasse de trabalhar. Mas ele não poderia ter previsto um furacão, disse ele.
“Tudo o que eu possuía foi pago, incluindo meus carros, a casa, o terreno. Eu não tinha contas”, disse ele. “Voltar a endividar-se é meio difícil na minha idade.”
A versão anterior do projeto de lei de gastos incluía financiamento para empréstimos a juros baixos para empresas, organizações sem fins lucrativos e proprietários de casas que tentavam reconstruir após um desastre; dinheiro para reconstruir estradas e rodovias danificadas; e fundos para ajudar as comunidades a se recuperarem por meio de doações em bloco administradas pelo Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano. O dinheiro da concessão em bloco é um dos principais fundos para proprietários que não têm seguro ou seguro suficiente para se recuperarem de desastres.
Embora os furacões Helene e Milton sejam os grandes desastres naturais mais recentes a atingir os EUA, muito do dinheiro foi destinado, de forma mais geral, ao alívio de qualquer grande desastre nos últimos anos, incluindo secas e incêndios florestais.
Stan Gimont é consultor sênior para recuperação comunitária na Hagerty Consulting e costumava dirigir o programa de subsídios em bloco para desenvolvimento comunitário no HUD. Ele observou que o país ainda está pagando pelos desastres que aconteceram enquanto se prepara simultaneamente para eventos que acontecerão no futuro.
O incêndio em Maui é um exemplo claro.
“Levou um ano para limpar isso e chegar a um ponto em que todos os detritos, todos os detritos foram removidos. materiais tóxicos e os carros queimados, o que quer que houvesse naquelas casas”, disse Gimont. “Portanto, mesmo que esse evento tenha ocorrido no passado, as contas disso vencerão no futuro.”
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Willingham relatou de Charleston, W.Va., e Kelleher relatou de Honolulu. Rebecca Santana contribuiu de Washington. Gary Robertson contribuiu de Raleigh, NC A videojornalista Brittany Peterson contribuiu de Denver.
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